– Алло, – послышался мамин голос
– Ой, Юля, привет, как твои дела? Подожди секундочку, дети спят, – она положила трубку рядом с базой и прикрыла дверь, прошуршавшую по полу пылью, скопившейся под ней. Голос мамы стал тише. – Да, я тут. Только уложила, не хочу разбудить.
– Нет, что ты, какой там режим? Плохо вели сегодня вечером, вот я их и наказала, отправив по кроватям.
– Да нет, ничего такого, всё в порядке, просто дурят иногда.
– Макс да, уже совсем взрослый. Ему через пару недель восемь исполняется.
– Да, он же почти на четыре года старше Даши.
– Ну да, годовщина в следующие выходные, – мамин голос изменился, – мы же поэтому в прошлом году толком и не отмечали его день рождения, совсем не до этого было. Ну он вроде понял.
– Да, мы съездим на кладбище с детьми – я хотела там прибраться, думала, может цветы там посажу.
Максим лежал и пытался угадать, с какой Юлей разговаривает мама – то ли с коллегой с бывшей работы, которая постоянно во всё лезет, то ли с той, с которой она вместе училась в институте, а та его каким-то чудом окончила. «Лучше бы с этой, не с работы», – думал он. Воспоминания о весёлой маминой подруге стали окутывать его, к ним из углов стали тянуться испуганные звонком образы. Максим закрыл глаза.
– Привет, сынок! – услышал он за спиной знакомый голос. Максиму уже снился папа после его смерти – в этих снах они гуляли по улицам, пускали вместе воздушного змея, играли и папа очень много смеялся, а Макс вместе с ним. Это были очень счастливые сны и Максим не хотел просыпаться. Мальчик обернулся на голос. Сейчас папа был совсем другим и пугал своим видом: он похудел ещё сильнее, у него не было левой руки. Он впервые пришёл к нему таким, каким был перед смертью.
– Привет, пап, как твои дела?
– У меня? Всё хорошо, всё налаживается потихоньку. А ты как? Как учишься?
– Нормально, – Максим не сводил глаз с пустого рукава. – Папа, а что с твоей рукой случилось?
– Я же лечусь, вот курить бросил, ну и осталось после этого. Сынок, а ты помнишь, что мне обещал?
– Когда?
– Когда я уже в кровати постоянно был. – Отец заметил замешательство сына. – А обещал ты мне, что будешь заботиться о своей сестре.
– Да, помню.
– Тогда почему же ты не держишь своего слова? Или ты решил, – сказал он, округляя букву «л», что происходило всегда, когда он начинал злиться, – что я умер и теперь можно делать всё, что угодно? А может надеялся, что я сам всё забыл? Так вот, запомни, – папа раздулся, стал похож на чёрный капюшон и нависал над ним, – если ты ещё раз тронешь Дашу, то я накажу тебя так, что стол тебе покажется пустяком! Я тебе не дам обижать мою дочку! Если ещё раз так сделаешь, то я вернусь, чтобы разобраться с твоим поведением!