– Вера, детка, – без предисловий начала она. – Володя все устроил. В пятницу в семь в ресторане «Ностальжи».
– А с чего вы взяли, что я туда пойду? Я же вчера, по-моему, четко обозначила свою позицию…
– И мы с отцом четко обозначили свою позицию. Тем более, это просто знакомство, которое пока, – на этом слове мать сделала красноречивую паузу, – тебя ни к чему не обязывает.
– А если я откажусь? – с вызовом вздернула подбородок Ника.
– Не откажешься, Вера. Будь умницей.
Мать потрепала дочь по макушке и ушла, ставя точку в их разговоре.
– Меня Ника зовут. Ве-ро-ни-ка! – закричала Ника в закрытую дверь, а потом, обессилев, рухнула на кровать.
Сидевшая до того тише воды ниже травы Аля сказала:
– Весело у вас.
– Да уж, смешно до коликов, – огрызнулась Ника.
Она лежала, уставившись в потолок. Аля взяла со столика глянцевый журнал и начала листать. По прошествии минут десяти Ника сказала:
– Пусть меня хоть режут, но на это свидание я не пойду. Еще и в какой-то «Ностальжи». Что за ресторан такой?
– Новый, туда сейчас очередь на полгода вперед, – выложила с энтузиазмом Аля. – Я еще там не была, не зовет никто, – грустно добавила она.
Ника села и уставилась на Алю, внимательно ее разглядывая.
– Что? – нахмурившись, спросила та. Она знала это выражение лица подруги. Ника явно что-то замышляла.
– Хочешь сходить в «Ностальжи»? – загадочно протянула Ника.
– Конечно, но я же тебе говорю: туда не попадешь просто так.
– На пятницу есть свободный столик, – расплылась в улыбке Ника.
– Не понимаю…
Ника любила Алю, но иногда она ее раздражала своей тупостью.
– Что тут непонятного? Пойдешь вместо меня.
– Ну уж нет! – наконец-то дошло до Али. – Ты что, хочешь, чтобы я тобой прикинулась?
– А почему нет? Помоги, а?
Ника подскочила к Але и плюхнулась ей в ноги, сложив руки в молитвенном жесте.
– Спаси подругу, – смеясь, по-театральному пафосно завопила Ника.
Аля прыснула со смеху. Однако, отсмеявшись, помотала головой.
– Ну что ты, Алька, в самом деле. Надень что покороче, выпей побольше. Ну в общем, веди себя вульгарно, чтобы этот болван испугался и сбежал!
– Нет, нет, даже и не проси. Если твой отец узнает, он же из меня отбивную сделает.
Ника тяжело вздохнула и, отмахнувшись от подруги, села на ковер, по-турецки скрестив ноги.
– А такая хорошая идея была.
В комнату снова постучали. На этот раз вошла домработница с подносом, на котором приятно зеленели два «Мохито».