– Мы можем украсть где-нибудь стремянку, как стемнеет, – предложил Дэви.
– Нет. – Браконьер снял рюкзак и повернулся к Ласточке и Кэсс. – Мы должны как можно быстрее подняться наверх.
Он изучил свои бумаги, осмотрел дом со всех сторон и показал взглядом на верхний этаж.
– Там, наверху, пожарная лестница. Поднимемся по ней.
Я залезу по стене и опущу ее.
Он обратился к Олли.
– Подсади меня.
Джейк всегда безошибочно определял, кто умеет хорошо лазать, по тому, как они смотрели на стену, дом или дерево. И по взгляду Браконьера он все понял… Джейк почувствовал, как к горлу подступил ком.
– Ему не удастся подняться, – нечаянно сказал он.
– Почему ты так думаешь? – спросила Ласточка.
Джейк вжал голову в плечи. Он не хотел говорить свои мысли вслух.
– Мало мест, где можно ухватиться руками, – ответил он, зная, что это не так. Таких мест было предостаточно. Просто Браконьер не мог их найти.
– У него нет выбора, – сказала она, как будто ей было все равно, умеет он лазить или нет.
Браконьер вскарабкался с первого этажа на второй. Одной рукой он крепко вцепился в оконную перемычку и замер на подоконнике, нелепо расставив ноги в разные стороны.
– А у него вроде бы неплохо получается, – сказал Олли.
Джейк заметил, как они переглянулись с Дэви.
Переместив ногу вдоль подоконника, Браконьер стал искать щели между кирпичами, за которые он мог зацепиться.
«Стой», – неслышно взмолился Джейк.
Браконьеру ни за что не подняться выше, и Джейк не мог спокойно на это смотреть. Он присел, погладил Джета. Ближе к земле все выглядело иначе. Он наблюдал за крошечным пауком, легко спускающимся по паутине с листа. Это было так просто!
Джейк снова посмотрел вверх. Браконьер прижался к стене. Он больше не пытался продвинуться. Теперь он просто старался не упасть.
– Ну же, давай! – прокричала Марта, и к ней присоединились Олли и Дэви.
– Следующая остановка – Эверест! – воскликнул Олли. Браконьер показал ему средний палец. Когда подбадривающие крики стихли, сверху раздался слабый голос Браконьера:
– Я не могу.
Казалось, из ребят разом вышибли дух. Усталость тут же дала о себе знать. Ласточка, не выпуская Кэсс из рук, пошатнулась и, если бы не подхвативший ее Олли, рухнула бы на землю. Дэви сидел, обхватив коротко стриженную голову руками. Марта обняла его и что-то шептала на ухо, пытаясь успокоить.