– Не совсем так. – кивнул охотник. – И ты не так глупа, варяжка, коли распознала воина в моём состарившемся теле! Как я понимаю, и тебе не занимать храбрости и мудрости, раз от лица этих грозных воинов говоришь ты.
– Верно! – воительница ударила себя в грудь кулаком. – Я Илва, дочь Вебьёрна, милостивого ярла северных земель, что далеко на западе от вас. Мы охраняем этого господина, прибывшего из ещё более дальних земель.
Алим кивнул, когда Илва указала на него.
– Он ищет нечто необычное и уверен, что здесь его поиски увенчаются успехом.
– Хвала Богам! – воскликнул собеседник девы, вознося к небу свои натруженные ладони. – Тогда будьте нам гостями!
Когда бывший воин договорил, то наклонился к девочке, что незаметно пробралась мимо Илвы и встала позади мужчины. Она что- то шепнула ему на ухо.
– Благодарю, что не обидели мою внучку! Проказница улизнула с капища. Не любит, когда зверушек в жертву богам приносят.
Воительница улыбнулась и дала знак своим воинам, что можно расслабиться. Однако внезапное гостеприимство не сбило её с толку, и она распорядилась выставить дозоры.
Что- то особое было в этих лесах и в этих людях. Илва всегда примечала что-нибудь необычное в своих набегах и это не переставало её удивлять. Вот и сейчас она чувствовала нечто необычное и таинственное во всём, что её окружало. В мраке лесной чащи, в звуках или тишине, наполняющих пространство вокруг. Люди, которые были по отдельности особыми. Таких Илва практически не встречала. Единство этого леса и его обитателей просто витало в воздухе и ощущалось всеми органами чувств. Она всегда считала свой народ наиболее близким к стихиям и природе, но здесь её мироощущение становилось ничтожным и жалким. Почти каждый житель этой отдалённой деревеньки был практически неотъемлемой частью леса, что было видно в их движениях, жестах, а особенно во взглядах. Они любили лес, а лес по- своему любил их, помогая существовать так далеко от своих сородичей и переживать холодные и длинные зимы.
– Эй, варяжка! – вырвал деву из размышлений голос назойливого проводника.
Илва глянула исподлобья на сухонького старикашку, провожавшего их по лесным тропкам к этому диковинному народу.
– Рогволод хочет с тобой переговорить!
– Скажи, что я сейчас подойду! – Илва кивнула, жестом подозвав Атвида и шепнула тому на ухо, когда он склонился к ней: