– Атвид, будь начеку! Я с Алимом уйду на разговор с их главарём.
Кузнец кивнул без лишних вопросов, помогая воительнице подняться с земли. Девушка поправила ремень, оттянутый тяжестью ножен со старинным гладиусом. Ей казалось, что он словно прибавлял в весе по мере углубления в эти мрачные леса. Илва встряхнула головой, выгоняя дурные мысли и махнув Алиму, твёрдым шагом направилась к приземистому домику, практически сросшемуся с деревьями, его окружавшими.
– Проходи, Илва, дочь ярла чужих земель! – приветствовал варяжку хозяин лачуги, вставая с низкой скамьи, которую он делили с тремя седовласыми стариками. – Прости, я забыл представиться! Я Рогволод! И в прошлом я воин, как ты верно заметила.
– Что же заставило такого славного воина оставить зов битвы и спрятаться в лесах? – чуть подумав, спросила Илва.
Рогволод молча смотрел на молодую и дерзкую варяжку и, казалось, ни один мускул на его лице не дрогнул от специально брошенной обидной фразы.
– Я не прячусь, как может показаться. – хозяин пригласил гостей присесть на скамью напротив. – Я верой и правдой служил своему князю и в боях получил право покинуть дружину и вернуться к своей семье.
– Не хотела тебя обидеть. – безучастно бросила в ответ Илва, усаживаясь на лавке.
– Не хотела и не обидела. – Рогволод снова занял своё место. – Мы рады гостям, хоть и не часто их встречаем. И мы уважаем чужие нравы и обычаи. Мы примем вас на ночлег.
– Почему у вас не так часто появляются посторонние? –зацепилась за невольно брошенную фразу варяжка.
– У местного люда этот лес считается заколдованным. Или проклятым, смотря под каким углом посмотреть. Посему без нужды сюда никто и не суётся. От этого и у меня вопрос, что же привело вас в наши земли?
– Я уже говорила, что наш друг Алим, – Илва указала на сюрландца кивком головы. – прибыл в эти земли в поисках оживших легенд и сказок. Но я в чудеса и сказки мало верю, оттого со мной столько воинов.
– Забавно! Варяжская дева, которая не верит в легенды.
– Разговор не обо мне! – резко оборвала родившуюся на устах Рогволода усмешку. – Как я понимаю, у вас есть о чём нас попросить. Так ли это?
– Да. Рогволод посмотрел на одного из старцев и когда тот незаметно кивнул, продолжил. – У нас как раз есть то, что ищет ваш странный господин.
– Так рассказывайте.