– Лес кормит нас и наши семьи. Мы охотимся, собираем грибы, ягоды и травы для лекарств. Всё это, включая и ценный мех, позволяет нам прожить и торговать с соседями. Мы жили в мире, почитали богов и уважительно относились к лесу, не беря более положенного. Но сейчас, по непонятной причине, лесные духи на нас разгневались. Зверья стало мало. Они покидают лес, словно в страхе. Даже ягод и грибов стало меньше.
– И вы уверены, что виноваты духи? – искренне удивилась наивности дикарей Илва.
– А разве нет? – серьёзно глянул на неё Рогволод.
– Могли здесь появиться другие люди?
– Мы заметили бы. Люди оставляют много следов.
– А духи нет?
– Можешь смеяться сколько хочешь. Но мы уверены, что виной всему лесовик.
– Лесовик? – удивлённо приподняла бровь воительница, проговаривая новое, незнакомое слово.
– Да, лесовик. Дух леса. Его хозяин. – кивнул Рогволод. Старцы тоже закивали, подтверждая слова бывшего воина.
– Вы хотите, чтобы мы прогнали лесовика, верно? – Илва снова удивилась, искренне не понимая, чего от них хотят эти невежественные дикари.
– Нет, его нужно убить! – железным тоном заявил один из стариков, сидевший с краю.
– Постойте! – Илва подняла обе руки, привлекая внимание. – Вы хотите, чтобы мы убили дух хозяина леса? Разве он не покровительствует над природой, что вокруг нас?
– Нет. – оборвал старец, сидевший посерёдке. – Вернее, да. Ты права. Он истинный хозяин лесов. Но иногда этот дух оборачивается против людей.
– Я не понимаю. Может возможно его задобрить какой- то жертвой? Или вы что- то сделали не так?
– Мы жили в мире и гармонии с природой много лет. И принесли уже много жертв, но лесовик не унимается. Единственная жертва, которая его устроит – это смерть всех нас! А если зверь в эти леса не вернётся, то наша кончина уже предрешена! – снова взявший слово Рогволод потупил взгляд. – А мы этого не хотим. Нас вряд ли примут в других селениях.
– Почему? – спросила Илва. В глазах Алима, которому она бегло пересказывала суть разговора, читался тот же вопрос.
– Мы веками оберегали эти леса от посягательств поморцев и жителей других земель. Эти рощи для нас священны. Не все готовы мириться с таким мировоззрением и тогда мы проливаем кровь наглецов, посягнувших на святыню.
– А теперь вы столкнулись с чем- то необъяснимым, что не можете победить?