– Эль, сколько тебе лет? – настаивал он.
– Мне семнадцать, а что?
– Значит, ты несовершеннолетняя. Почему ты одна на улице? Почему попрошайничаешь? – после этого вопроса мама с удивлением посмотрела на сына.
Зоя Михайловна ведь подумала, что это его подружка из училища или просто знакомая, но уж точно не ожидала, что он привел в дом попрошайку. Правда, виду она не подала, но с интересом слушала, что ответит незнакомка.
– А что делать? Кушать-то хочется…
– А где твои родители?
– Папа умер давно, а мама недавно снова вышла замуж. Ее новый муж… В общем, он на меня глаз положил. Она приревновала и выставила меня за дверь!
– Так просто? А ты обращалась в социальные службы? Она ведь не имеет права так делать!
– Нет, не обращалась. Я решила, что и сама справлюсь, только не думала тогда, что все так выйдет.
– Ты же понимаешь, что одной на улице опасно. Где ты спишь?
– Где придется. Вчера на лавочке в этом парке спала. Хорошо, что еще лето, хотя ночью все равно холодновато.
Зоя Михайловна не выдержала. У нее было еще больше вопросов, чем у ее сына. Девчушка ей показалась очень миленькой и вполне смышленой. Она как мать просто не могла допустить, чтобы Эля и дальше бродила по улицам.
– Так, сегодня ты остаешься у нас. Будешь спать в гостиной на диване! Завтра мы вместе пойдем в опеку и найдем управу на твою мать! Ишь ты! Замуж она вышла, а дите на улицу выгнала! Где такое видано?
– Знаете, я, пожалуй, лучше пойду. Еще раз спасибо вам, но мне уже пора… – замешкалась гостья и уже собралась встать со стула.
– Сидеть! – скомандовала Зоя Михайловна, не желая слышать возражений. – Ты сегодня будешь спать в тепле. Поняла меня? – сердито спросила она.
Эля напугалась слегка. Женщина выглядела такой грозной, будто всю жизнь командовала людьми. Ей стало немного не по себе, но от одной мысли, что сегодня она будет спать в теплой постели, становилось так хорошо на душе.
– Ладно, я останусь, но поверьте, идти в опеку нет смысла. Даже если они заставят мать пустить меня домой, то она через неделю снова меня выгонит!
– Нет уж, моя дорогая! Пусть выгоняет того козла! А дочь растить она обязана! – заявила хозяйка дома, уперев руки в бока.
Эля лишь кивнула, а потом встала из-за стола и отнесла свою тарелку в раковину, собираясь помыть.
– Гости посуду не моют! – возразила Зоя Михайловна. – Матюш, пойди и займи нашу гостью чем-нибудь. Я пока посуду вымою.