Мой безотказный бежевый ишак какой-то древней, доисторической и потому небыстрой породы, мой компьютер, еще не успел полностью взвалить на свои натруженные временем плечи весь груз рабочих баз и программ, как утреннее пространство просторного рабочего кабинета разрезал телефонный звонок. Кто-то хотел поговорить со мной буквально в самом начале рабочего дня, невзирая на устоявшуюся этику неписаных деловых правил: в первые десять минут тревожить пришедшего на работу, даже по очень срочному делу, не следует! Пропустив первые три трели, я все-таки поднял трубку.
– Иван Андреевич? – Голос в трубке я слышал всего третий раз, но тем не менее сразу узнал его.
Кстати, забыл представиться. Иван Андреевич – это я. А фамилия моя Кузнецов.
– Иван Андреевич? – уверенно переспросил голос, ни на секунду не усомнившись, что попал по назначению.
– Да, это я, – смело сказал я. – Здравствуйте.
– Здравствуйте, – участливо произнес голос. – Вы узнали меня?
– Да, – опять смело сказал я и не повесил трубку.
– Иван Андреевич, примерно полгода назад мы выполнили одну вашу непростую просьбу. Вопрос решился? Вы готовы помочь нам в ответ?
– Да, – в третий раз согласился я. – Если то, что нужно сделать, не переходит разумных рамок.
Уговор есть уговор. Мне предоставили то, что я захотел, и нарушать обещание, какие бы странные события этому ни предшествовали, не входило в мои планы.
Мне показалось, что в голосе появилась легкая ирония:
– Ничего предосудительного, поверьте. Как мы и договаривались. Впрочем, если вы сочтете то, что я попрошу сделать, невозможным (неважно, по каким причинам), вы вправе отказаться. Все так, как я тогда вам обещал.
– Что и как я должен делать?
– Вы помните нашу вторую встречу? – ответила трубка вопросом на вопрос.
– Конечно, – сказал я. – Вы присели за мой обеденный столик.
– Вот-вот, – согласился собеседник. – Пока делать ничего не нужно. Я сегодня подсяду к вам за обедом еще раз и все расскажу. И вот еще что – пообещайте не задавать никаких вопросов. Понятно?
Я даже почти обиделся. Всегда считал, что понятливость – одно из моих немногих развитых достоинств. Никаких вопросов! Понятно. Чего же тут непонятного?
– Заметано, – поставил я точку в таинственном разговоре и подумал про себя: «Лишь бы не шпион какой-нибудь оказался».