Быстрыми шагами они прошли по галерее залов, где миновали нескольких стражей, каждый из которых отдал честь Тау, следуя воинскому инстинкту, превосходящему любые сомнения, которые могли возникнуть относительно мужчины, носящего броню Ингоньямы. Танди привела его в незнакомую ему пустующую часть Крепости Стражи, где стены не были украшены ни гобеленами, ни картинами, а голые полы повторяли стук шагов. Приведя его в конец неотделанного коридора, она остановилась перед запертой дверью, которая была едва выше Тау и заключена в бронзовую раму.
– Мне жаль вашего друга, Малого Вельможу, который был опален, – сказала она, достав ключ, скрытый в ожерелье, и отперла дверь. – Я слышала, он спас немало жизней.
– Так и есть, – кивнул Тау.
За дверью оказалась узкая лестница, которая вела в темноту, и Одаренная Танди пошла вперед.
– Минуту, Леди Одаренная, – сказал Тау, стараясь скрыть страх в голосе, охвативший его при виде лежащего перед ним пути. – Лестница… вы хотите, чтобы я спустился в тоннели под крепостью?
Женщина взглянула на него через плечо.
– Идемте, чемпион, – сказала она. – Визирь ждет.
Тау отступил на шаг.
– Полагаю, мне нужно знать больше о том, что мы делаем и почему, а она могла бы немного подождать.
Танди склонила голову набок и прищурилась. Она не была похожа на остальных Одаренных, которых он встречал. Почти все они выглядели аскетично и строго, однако лицо Танди было круглым, с большими глазами и губами, которые легко растягивались в улыбке. Выглядела она молодо, искренне и обнадеживающе.
– Тоннели – лучший путь через крепость, если нужно, чтобы нас не увидели, – сказала она.
– Почему нам нужно, чтобы нас не увидели? Мы в опасности?
Она мимолетно улыбнулась.
– Да
Он нормально прошел первые два поворота в освещенных факелами тоннелях, но потом, когда выход остался далеко позади, у Тау задрожали ноги, во рту пересохло. Он попытался скрыть свое состояние от Одаренной, не желая показаться ей слабым. Но его затошнило, он споткнулся и прислонился к стене.
– Чемпион?
– Я в порядке, – проговорил он заплетающимся языком. – Мне не… мне не нравятся тесные пространства.
– Я могу помочь? – спросила она.
Он отмахнулся и прикрыл глаза.
– Сейчас пройдет, – сказал он, представляя, что стоит под открытым небом в горах Керема.
– Я справлюсь, – пробормотал он, отталкиваясь от стены, когда раздался такой раскат грома, что с потолка тоннеля посыпались куски отсыревшего самана.