А сегодня Машка, заглянув ко мне после обеда, заявила:
– Софья Марковна собирается нанять учителя латинского языка. Давай вместе с ней учиться.
Ха, делать мне больше нечего!
– Не-е. Некогда.
– Ну, Са-аша, ну дава-ай.
– Дел куча. Да и ты с этим поосторожнее. – Я решил пошутить, чтоб от неё отвязаться: – В Америке, говорят, один нерадивый студент, изучая латынь, демона вызвал.
У сестрёнки глаза распахнулись во всю ширь, а личико вытянулось.
– Как это?
– Да просто. Коверкал-коверкал слова и вместо нормальной латинской фразы произнёс заклинание вызова тёмных сил.
Для убедительности я поднял руки и зловещим голосом стал декламировать одно из запомнившихся в юности изречений:
– Benefacta male locata malefacta arbitror>[5].
Забавно было по ходу дела наблюдать, как у Машули рот открывается всё шире и шире. Для пущего эффекта решил акцентировать концовку:
– БУМ!
Она отпрыгнула на полметра, а я опустил руки и с сожалением произнёс:
– Эх-х… не получилось.
– Что не получилось?
– Демона вызвать.
– Ты что, дурак? А если б получилось?
– Ну, сделали бы его ночным сторожем.
Малявка захлопала глазами:
– Почему ночным сторожем?
– Так он темноту любит. А днём ему плохо, нельзя демону днём работать. Пусть уж, пока светло, спит в подвале.
– Да как ты его вообще работать заставишь?
– Тю-ю, ты вон даже моих ребят азбуке почти выучила. Неужели какого-то демона к работе не приставишь?
Такая кощунственная мысль перемкнула воображение Машули, и она конкретно зависла. Глядя на её потуги представить работающего сторожем демона, я не выдержал и заржал в голос. И, конечно же, сразу был наказан. Ох, ё! Какие-то неправильные у неё кулачки – вроде маленькие, но о-о-острые. Пришедшая в себя и рассвирепевшая мелкая жуть повалила меня на кровать и принялась топтать и мутузить. Через пару минут такого садизма я уже готов был согласиться на что угодно, лишь бы избавиться от этой вредины.
На моё счастье, в комнату вовремя заглянула Софа.
– А что это вы тут делаете?
Сестрёнка как ни в чём не бывало слезла с меня и голосом пай-девочки ответила:
– Я уговаривала Александра присоединиться ко мне в изучении латинского языка.
– Да-а? – выгнула бровь наша старшая. – И он согласился?
– Конечно! – беззастенчиво соврала малая, а мне за спиной кулак показала.
У-у-у, кажется, я всё же буду изучать латынь.