Так что я решил тогда: информация, накопанная Федькой об уральском казачке, для начала меня вполне устраивает, а на собеседовании Софа всю его подноготную от и до проверит. Она, кстати, очень ответственно подошла к этому делу и «поиздевалась» над чубатым по полной. Прошла все пункты, намеченные мною: не был, не состоял, не привлекался, родственников за границей не имеет, в связях, порочащих себя, не замечен. В общем, хорошего парня мы наняли, с обычной для казака этого времени судьбой.
В результате у меня появился первый охранник. Первый полноценный солдат моей будущей армии. Есть теперь с кем летом на равных заниматься, а то Михаила Лукича граф опять с собой к китайцам «в гости» забрал.
О, а вот и чубатый во двор выглянул! Лёгок на помине. Значит, пора на тренировку идти.
***
– Ты, Бутенко, смотрю, за прошедший год отлично стрелять стал. Сам с револьвером освоился иль кто помог?
– Так знакомец ваш, Ляксандр Патрушев, поспособствовал, вашбродь. Признаюсь, знатно учит.
– Вот новость! И давно ли?
– Зимой взялись.
– По добру ли? Аль за плату?
– Взаимно способствуем, вашбродь. Он мне – с револьвером, я ему – с саблей.
– О как! Мишель, ты слышал? Патрушев-то нашего вахмистра стрелять научил.
– Слышу. Михаил Лукич, а саблю он освоил так же хорошо, как ты револьвер?
– Похуже будет, ваше высокоблагородие. Парнишка он способный, но вам ли не знать: это дело навыка требует.
– Но за жизнь-то свою постоять уже может?
– То да! Рука у него твёрдая, хоть и молод ящо. У нас в красноярской сотне новики и за два года, случается, хуже сию науку осваивают.
– Ясно. Ты, выходит, часто с ним общаешься?
– Бывает, поболе трёх раз за седмицу.
– Пожалуй, и о салоне Софьи Марковны многое знаешь?
– А то как же!
– Пётр, – граф повернулся к поручику, – у нас там ещё пара бутылок хлебного вина с отъезда оставалась, а срочных дел в ближайшее время не предвидится.
– Понял, – с улыбкой кивнул поручик.
Через два часа
– И ты считаешь, Александр во всём слушается Софью Марковну?
– Да то я, конечно, понимаю вашу тревогу по сердешному делу. Ляксандр Владимирович – юноша сурьёзный, дела споро ведёт, и у него не забалуешь. Но вот о чём бы я хотел вам сказать, так это о его почтении к уважаемой Софье Марковне. И каждый у нас о том знает. Она как мать яму. Всегда даёт пареньку мужской характер показать, но чуть что не по ей, – хорунжий для ясности хлопнул ладонью по столу, – и всем сразу видно, кто на дому главный. Ляксандр лишь голову склоняет и слушает.