Катя сидела на скамье в саду. Лиля подошла сзади и положила руки на её плечи. Девушка подпрыгнула со скамьи и застонала от боли.
Лиля поспешила помочь подруге.
– Прости, – прошептала она, усаживая Катю обратно на скамью.
На глазах подруги были слёзы.
– Больно, Лиля, ты не представляешь как. И доктор сказал, что я буду хромать… Кому я теперь нужна?
Лиле стало неловко.
– Это всё из-за тебя, Лиля. Из-за твоей семьи. Ты плохо связала простыни. Я не хочу, чтобы ты приходила. Но хочу, чтобы ты знала: мне понравился твой жених. Сознательно говорю, чтобы тебе было больно. А ещё он приходит каждый день и смотрит, как заживает моя нога.
Лиля вспыхнула, покраснела.
Вспомнила свою вчерашнюю выходку и взгляд каждого, кто смотрел на неё. И ей стало очень стыдно. Она продолжала сидеть на скамье рядом с Катей.
– Ты, Лиля, зря пришла, – продолжала Катя. – Меня никто не пожалел: ни отец, ни мать… Отец теперь спешно ищет жениха. Сказал, что я засиделась дома. Я же сто раз так спускалась. Почему в этот раз не получилось?
Девушка заплакала.
Лиля встала со скамьи и, не попрощавшись, пошла к выходу. Пока слуги Катиного отца отвязывали её коня, какое-то знакомое лицо промелькнуло перед глазами.
Это был её будущий муж. Он, видимо, прибыл к своей пациентке. Лиля надвинула шляпку на глаза, чтобы доктор её не заметил. Но он заметил и быстрыми шагами направился к ней.
Лиля запаниковала. Жених был уже рядом, она слышала его дыхание, но боялась взглянуть на него, шляпка по-прежнему была опущена на глаза.
– Лилия Ивановна, – прошептал юноша, – никак это вы?
Лиля ничего не ответила. Она стояла и ковыряла носком сапога землю.
– Странно видеть вас в одежде, – вдруг произнёс будущий муж.
Лиля вспыхнула от его слов, сердце заколотилось. Опять вспомнила свою выходку.
– Я был польщён, – продолжил жених.
Он взял Лилю за руку и нежно коснулся кожи своими губами. А второй рукой снял шляпку с её головы.
Лиля дрожала, но нашла в себе силы с гордостью поднять голову. Её глаза сверкали ненавистью.
– Как же страшно, – прошептал жених. – Если на венчании ты так посмотришь, батюшка подумает, что венчает меня на сатане. Мне нравится, что ты смелая и упрямая. Не как все остальные барышни: чуть что, и в обморок. Конечно, затянут их корсетами по самое горло, да так сильно, что воздух не проникает внутрь, вот и падают как мухи. Смотреть смешно. А ты будешь ходить дома так, как тебе хочется.