Зал много аплодировал, Альфред взял на себя обязанность подливать вино, когда кончалась бутылка, подоспел официант и Николай заказал еще. Альфред капризничал и кривил губы, ему явно не нравилось происходящее на сцене. Луиза умилялась, делала всем глазки. Концерт затянулся, публика не отпускала артистку, она с благодарностью исполнила последнюю песню и удалилась. Николай хотел было уже откланяться и распрощаться с новыми знакомыми, но Луиза удержала его:
– Побудьте с нами, Николай, сейчас выйдет ЕЕ, я вас познакомлю.
– Благодарю, – сказал Добряков и присел от неожиданности. Зачем ему знакомиться с этой поэткой? Он не знал, но еще было не поздно, а вино ударило в голову. Сделало дело кислое вино, настроение было приподнятое, почему бы не познакомиться, решил он и стал ждать. Через несколько минут из боковой двери выскользнула ЕЕ и, пройдя между столиков, подошла к Луизе.
– Дорогая моя, ты превосходна, – залепетала Луиза.
– Ой, да брось ты, Лузик, причитать, не такая я.
– А вот познакомься, – повернулась Луиза, – Николай, он из столицы проездом.
Николай склонил голову и принял руку, протянутую не для поцелуя.
– Рад знакомству, – сухо представился. Хотел было сказать, как он восхищен и очарован, но промолчал, поняв, что ЕЕ и, правда, не такая.
– А не выпить ли нам по бокалу шампанского? – предложил Альфред и помахал официанту. Тот вмиг обернулся и появился с ведерком, из которого торчало горлышко бутылки.
Бахнуло шампанское, Альфред сказал витиеватый тост за присутствующих дам, их дар и талант.
ЕЕ откинулась на спинку кресла, обвила взглядом Николая и, оттопырив мизинчик, надменно и наиграно спросила:
– Что же привело вас, сударь, из столиц в нашу провинциальную прелесть?
Николай подхватил тон и ответил:
– Сударыня, вы так откровенны, что я должен признаться, но долг службы не позволяет открыть вам этот государственный секрет.
– Ох-ох, вы состоите на службе у Его Величества?
– Позвольте мне многозначительно промолчать и спросить вас. Если, конечно, это уместно.
– Спросите, если это не сконфузит Лу, она у нас жеманница. Скажи, Альф.
Альфред понял, что над ним издеваются и поддакнул.
– Наша драгоценная Лу может лететь на луну.
Луиза засмеялась и ущипнула Альфреда.
– Альф этой шутке уже сто лет? Прекрати.
– Но Николай ее не слышал, – парировал Альфред.