Фёдор ответил утвердительно, а когда услышал, куда лежит их путь, сказал, что обязательно нужно взять ружье – тайга есть тайга, всякое там случается.
Решили ехать 28 августа, но жена Саши, Нина, стала отговаривать:
– Плохой это день. Раньше на Успенье последний сноп вязали. Считалось, что земля с того момента беззащитна перед всякой чертовщиной – все свои соки отдала людям, и нет у неё уже сил оберегать их от всякой жути. А нечисти, наоборот, раздолье: летает по лесам и кладбищам, воет, хохочет, свистит. А кто увидит белого коня – тот непременно разумом помутится.
– Ерунда все это, бабушкины сказки, – заметил Фёдор. – Наслушалась всяких россказней…
– Это не россказни, – возразила Нина. – Вранью да небылицам – короткий век, а эта правда от старинных людей дошла. Успенье в високосном году опасней вдвойне. Год этот проходит под знаком Касьяна злопамятного, врага рода человеческого. В его власти спустить ветер на землю и наслать мор, водить людей в лесу по одним и тем же местам, пока они умом не тронутся… Так что повремените маленько, очень уж я вас прошу.
– Для меня каждый час теперь дорог, – сказал Веркмн. – Вдруг именно этого часа не хватит?
И они 28 августа отправились в дальнюю поездку.
Тихие предупреждения
План был такой
– Примерно часа через три с половиной будем в Воскресенском, сказал Фёдор, – а ближе к вечеру и до Большого Поля доберёмся. Если ничего нам не помешает.
Он как будто сглазил.
– У какой-то безымянной деревушки мы едва не врезались в дерево, – рассказывает Александр. – Прокололи шину, пришлось менять колесо. Намеченный нами график движения полетел ко всем чертям. Проехали ещё километра четыре – что-то случилось с мотором. Пока разбирались, опять время ушло. В Воскресенском заправились, смотрим: масло подтекает. Нашли «Автосервис», сидим, ждём, когда маслопровод приведут в порядок, а часы тикают. В общем, припозднились. В Большое Поле прикатили, когда уже свечерело.
– Что будем делать? – спросил Федор. – Может, заночуем здесь? Места незнакомые. Тем более, если машину в Ошараше придётся бросить и идти пёхом. Потёмки ведь будут – глаз выколи…
Так и порешили. Но Большое Поле словно вымерло. Стояла мёртвая тишина, одинокая курица с проплешиной на спине шарахнулась в сторону. Из-за кучи земли выглянула любопытная собака. Однако лаять не стала, хотя её хвост выражал настороженность.