– Непреодолимая часть учительского мастерства: оттирание одежд от дружественных соплей!
– Отличная цитата, госпожа Гиппенрейтер[2]! – пошутила Хлоя.
Совсем недавно Мэри наконец-то исполнила свою мечту: сшила себе у лучшей модистки города Надин платье с корсетом и пышной юбкой в эстетике семнадцатого века, из дорогой, тяжёлой ткани. Теперь она гуляла с детьми, как настоящая дама. Торжественность платья довольно странно дополняли туго набитый рюкзак и зонт, но что с того, если все встречные только и делали, что улыбались, завидев очередную разношёрстную компанию под предводительством Мэри Поппинс.
– А у меня – четыре дырки от зубов! – Артур, вертлявый трейсер, бежал, рассекая воздух, как истребитель. Навстречу Мэри неслись и остальные дети.
– А у меня – четыре друга!
– А у меня – четыре денег!
– А у меня – четыре радости!
– А у меня – четыре мечты!
– А у меня всё вот это вместе, только шестнадцать!
Хлоя поправила складку на юбке Мэри и засмеялась:
– Ну что? Понеслась?
– Понеслась! – ответила Мэри, зазвонила в свой колокольчик и, обращаясь к детям, громко спросила: – Как мы ходим по городу?
– Как бешеные неандертальцы! – дружно закричали все.
– А если подумать?
– Парами… – притворно понурившись, ответили дети – и тут же засмеялись.
– Отлично, приключение начинается, – радостно сообщила Мэри и пошла вниз по неширокой улице, держась теневой стороны. Хлоя, замыкая индийское дефиле[3], вздохнула:
– Предчувствие у меня нехорошее. Но будем надеяться на лучшее.
Рядом с Хлоей шёл Егор. Он был необычным ребёнком с расстройством аутистического спектра, и его мама даже переживала, что он вообще не захочет выходить из дома. Однако с первой же прогулки Егор решил, что Мэри нуждается в охране, и с той поры всегда был рядом, в любую погоду. Егор никогда и ни с кем не разговаривал. Он молча таскал рюкзак Мэри и незаметно показывал ей свои рисунки. В свои четырнадцать лет и с ростом под метр восемьдесят он выглядел старше своего возраста. «Угрюмый молчаливый рыцарь», – однажды сказала о нём Мэри, и это как нельзя более точно характеризовало Егора. Он внимательно посмотрел на Хлою и неожиданно сказал:
– Если бы Федора дружила с Мойдодыром, было б хорошо?
Хлоя удивлённо посмотрела на Егора и тихо прошептала:
– Теперь я уверена. Нам конец.