Именно в момент отчаяния судьба и послала мне Графа Стуррил. Владельца одной из самых крупных мануфактур оборотней и по совместительству отчаявшегося вдовца, которого покинули все бесчисленные потомки, узнав, что из-за проблем со здоровьем отца им придется переехать в северные пустоши в царство льдов, снегов и дроу.
Для меня же это стало благословением. Я не могла сказать, что за шесть лет между нами ничего не поменялось. Отнюдь… Мне пришлось привыкать к непривычной для себя роли, пытаться управлять имением и не убивать слуг за их нерасторопность. Зато жестокая графиня, способная отходить плеткой за любую провинность, мгновенно привела в порядок дела с бухгалтерией, решила проблемы с кражами денег и столового серебра. Оставшиеся слуги отвечали моим завышенным требованиям и работали за двойной оклад. Отец всегда говорил, простых работяг надо держать в узде, но оплачивать труд сполна. Так будет продуктивнее всего.
Теперь же полученное письмо совершенно выбило меня из колеи. Тут же вспомнились события моего совершеннолетия, где единственным подарком стало падение моей семьи. Столько лет прятать внутри себя боль и одиночество… Я просто не понимала, что мне делать с тем, что у меня появилась свобода и возможность делать все, что душе угодно. Честное слово, перспективы в голове не укладывались. А забота супруга и вовсе казалась чем-то неправильным и нереальным. Словно я в сказку попала.
– Ирберисса, – скрипучий голос мужа раздался неожиданно, – как ты себя чувствуешь, дорогая моя?
– Миральд, – нежно улыбнулась старику, – не стоило заставлять слуг в плохую погоду искать цветы, они все равно завянут. А я себя замечательно чувствую. Не думала, что у тебя хватит времени на всякие глупости. Все же скоро сезон отпусков и много новых сплетен появится в прессе, у вас наступит горячая пора.
– Не пытайся увильнуть, моя родная, – оборотень рассмеялся и погрозил мне пальцем с длинным когтем. – Как я мог забыть о столь важной дате? Сегодня я отложил все дела. У нас даже будет время съездить в центральный город, присмотреть тебе новую шубку и шляпку. Моя жена не может второй год подряд ходить в одном и том же. Так что я запланировал для нас увеселительную прогулку.
– Совершенно необязательно обновлять мой гардероб, – покачала я головой и поднялась с постели. – У меня нет времени куда-либо выбираться, а на мероприятия меня не приглашают. После того инцидента в доме главы пустошей другие леди меня сторонятся.