Саша смутился. Безобидные вопросы, берущие за живое.
– Вот и у нас нет, – развёл руками Альберт, – а что толку, он соучредитель завода, я в правительстве, а толку то? Всё равно одну и ту же кашу месим.
Саша оторопел. Соучредитель, правительство… Куда он попал.
– Прошу тебя, не надо кривляться и задумываться о каждом слове, – попросил Дима, – одна страна – одни люди. Мы здесь никого к стенке ставить не собираемся.
– Хотя многих следовало бы поставить и выпороть, а кое-кого и расстрелять, – добавил Альберт, попивая кофе.
Дима достал сигарету и протянул Саше.
– Идеологию надо менять, – сказал Альберт, – что толку от сортов картошки, если земля неплодородна. Посади хоть белых, хоть красных, хоть чёрных всё одно. Только хуже сделают. Перегной нужен, рекультивация нужна. Только так, а не иначе.
– Там всё так безысходно? – спросил Саша.
– Там всё хуже, – усмехнулся Альберт, – глупцы историю не изучают, выводы не делают.
– Не драматизируй, – успокоил Альберт, – руки ноги целы, да и пули над головой не летают, в окопах с вилами не сидим…
– Пока не сидим, – уточнил Альберт.
Дождь за окном забарабанил с утроенной силой. Кофе показалось Саше горьким, а собеседники несколько утомительными. Видя это, Дима поднялся из-за стола.
– Увидимся в следующий раз, – сказал он, протягивая руку.
Они попрощались и разошлись.
– Что за день, что за знакомства, – думал Саша дома, закрывая глаза…
Впервые открыв дверь полуподвала, Вася понял, это то, о чём он мечтал. Мрачное заведение со спёртым сигаретным воздухом, уставленное множеством небольших прямоугольных столов с обшарпанными столешницами и стёртыми углами, со скрипучими ножками и старыми стульями. Над каждым столом висела тусклая лампа, спускавшаяся, казалось, с самих небес. Их сияние освещало седые и лысые макушки игроков в шашки. Встречались тут и молодые игроки, однако кэш большинства не позволял им садиться за стол. А играли в шашечном клубе всерьёз и по-крупному.
Когда Вася впервые сел за стол, то был обычным инженером. Теперь же, выиграв десятки партий, он стал акционером крупной нефтяной компании и слыл очень успешным человеком. Бытовал слух, что победы в шашечном клубе не даются просто так и имеют волшебные свойства. И если судьба благоволила, человек был успешен в клубе и за его пределами, а если нет, то… Много народу прошло через клуб, многим ещё предстояло пройти.