Двери разъехались, пропуская меня внутрь. Выходившая парочка шарахнулась в сторону от моего взъерошенного вида, и я перешёл на быстрый шаг, чтобы не привлекать ненужного внимания. Посетителей было очень мало. Лишь одинокие скучающие покупатели бродили среди витрин под тихую, приятную музыку. Посреди холла, друг напротив друга, возвышались две прозрачные шахты стеклянных лифтов. Я заметил, что двери одного из них открыты и направился к нему. Позади послышался топот. Я обернулся и увидел пятерых озирающихся по сторонам преследователей. Бродяга вертел башкой во все стороны, а его громкий раздражённый голос чужеродным диссонансом ворвался в тихую атмосферу торгового центра. Наши глаза на миг встретились.
– Вот он! – заорал Бродяга, указывая на меня своей шайке.
Пока они мчались, я быстро юркнул в лифт, нажал кнопки верхнего этажа и закрытия дверей и сжался, глядя на медленно сдвигающиеся створки. Двери закрылись перед самым носом подоспевшего Бродяги. Он оскалился и многозначительно провёл ребром ладони по шее, давая мне понять, что пощады не будет. Мой лифт плавно поехал вверх, а шайка преследователей спешно загружалась в другой, прибывший на первый этаж. Вот это я попал! В другое время я бы любовался проплывающими мимо витринами и с замиранием сердца представлял бы себя парящей птицей, глядя в прозрачный пол. Но только не сейчас. В стеклянной шахте напротив двигалась кабинка второго лифта, и я лихорадочно соображал, что делать дальше. Выскочить на верхнем этаже и где-то спрятаться я не успею, значит, придётся возвращаться вниз.
Мелодичным звуком лифт оповестил, что мы прибыли. Я нажал первый этаж и вдавил кнопку закрытия дверей, но автоматика не желала понимать эту команду. Чтобы двери закрылись, нужно сначала их открыть. Створки медленно разъезжались, а в это время прибыла кабинка второго лифта.
– Ну давай же, давай, закрывайся! – умолял я и с облегчением вздохнул, увидев, как створки медленно двинулись в обратную сторону.
Только было поздно. Бродяга вихрем вырвался из лифта напротив и вломился в сужающуюся щель, раздвигая её плечами. Я ударил его кулаком в нос, а он с силой толкнул меня в грудь. Потом рванул обеими руками за футболку и швырнул меня на панель лифта. Я больно приложился лицом об неё, а Бродяга одной рукой вывернул мне руку за спину, а второй схватил сзади за шею и прижал к стеклянной стенке.