Мужчина в красной фуражке дежурного по станции рассвирепел:
– Сколько? Вы с ума сошли! Где я вам вагоны возьму? Солдат на фронт нужно отправлять, а вы – дети!
Казалось, Мария Петровна сейчас вцепится в несговорчивого начальника. Но тут подбежали красноармейцы, которые недавно угощали детей печеньем.
– Начальник, в тупике стоят пустые вагоны, – вмешался в разговор капитан.
– Так это же телятники. В них коров возили. Как туда детей посадить? И вообще, эти вагоны заполнять не велено. Приказ.
Один из солдат схватил железнодорожника за лацканы форменного мундира, приподнял над землёй и прохрипел:
– Сажай детвору! Живо!
Начальник выругался и махнул рукой.
– Чёрт с ним, с приказом! Сажайте детей.
Капитан повернулся к солдатам.
– Матусевич, бери своё отделение, и помогите погрузить детей в вагоны. Пашкевич, найдите вёдра и принесите воды и по мешку сухарей из неприкосновенного запаса в каждый вагон.
Лёва восхищённо смотрел, как солдаты помогли Марии Петровне добиться вагонов и как капитан отдаёт приказы.
– Лёва, пошли скорее. А то вдруг они без нас уедут. – Генка тянул друга за рукав.
У Лёвы на мгновение перехватило горло, голос пропал как тогда, когда увидел поседевшего Юру. Он вдруг представил, что остался здесь, в этой толпе, один. И нет рядом тёти Нины, Марии Петровны и даже того улыбчивого капитана. Только плачущие женщины и старики с мутными от усталости глазами.
Лёва кивнул, схватил друга за руку и потащил на площадь.
Навстречу им бежала Нина Васильевна.
– Почему вы ушли без разрешения? Мы вас всюду ищем.
Лёва почувствовал, как ноги стали тяжёлыми, а в груди похолодело. Он увидел, как по лицу воспитательницы катятся слёзы. Не текут ручейками, как обычно у девчонок, а именно катятся, как горошины. Лучше бы она его ударила. Он бы даже не обиделся. Но Нина Васильевна, не замечая слёз, схватила мальчиков за руки и потащила в общий строй.
– Скорее.
– Мы только хотели пап найти, – просипел Лёва.
– Нинвасильна, мы больше не будем, – поддержал перепуганный Генка. – Не плачьте.
– Что? – Нина Васильевна остановилась, провела рукой по лицу и удивлённо посмотрела на мокрую ладонь. – Я не плачу. Это от усталости, наверное.
Дети брели по железнодорожным путям, спотыкались и падали, разбивая коленки. Самых маленьких солдаты несли на руках.
Колонна детского сада остановилась возле цепи товарных вагонов.