Постучав в дверь, Иван вошёл в комнату. Ему показалось, что перед ним стоит незнакомая молодая женщина. Красивое платье облегало стройную фигуру, завитые волосы локонами спускались к плечам.
– Зоя, это вы?
– Я.
Иван с трудом оторвал от неё взгляд и, осмотрев комнату, спросил:
– А где дети?
– Они остались у бабушки.
– Я принёс им подарки, – произнёс Иван и протянул ей леденцы.
– Почему три?
– Один тебе.
– Спасибо, раздевайся и проходи.
Женское предчувствие подсказало Зое, что это тот мужчина, который будет заботиться о её детях. Кроме того, она понимала, что у неё нет выбора.
Они допоздна просидели за столом, рассказывая о прожитых годах в сёлах. Это их сближало, они почувствовали родство душ.
Когда Иван произнёс: «Уже очень поздно, мне пора домой», Зоя сказала:
– На улице темень, дорога в ямах, оставайся ночевать.
На следующий день за ужином Мария спросила Ивана:
– Ты где ночевал? Мы за тебя переживали и волновались.
– Засиделся допоздна у знакомой. Пришлось заночевать.
– Знакомая – наверное, вдова-одиночка.
– Не одиночка, у неё двое детей.
– Вот это да, не ожидала от тебя такого номера.
– Что ожидала?
– У нас одиночек пруд пруди, а ты выбрал женщину с детьми.
– Маша, перестань его отчитывать, – произнёс Степан.
– Предупреждать надо, когда не придёт домой.
– Он не маленький.
– Не спорьте, пожалуйста, – произнёс Иван, – я ночевал у женщины, которой сделал предложение.
– Кто она? – удивилась Мария.
– Работает в лаборатории. Звать Зоей. Живёт в бараке с двумя детьми.
– У тебя же своих детей трое. Ты их бросить собираешься?
– Ни в коем случаи, буду поднимать всех.
– Где жить собираешься с такой оравой? У нас не поместить всех.
– Сниму квартиру.
– Иван, – вмешался в разговор Степан, – не торопись. Снимать квартиру – жить впроголодь. Надо построить своё жильё.
– Как и где строить? – заинтересовался Иван.
– К нашему дому можно сделать пристройку, одна стена уже готова. Земли прирежешь для огорода столько, сколько сможешь обработать.
– Где взять материалы?
– Я помогу, на шахте выпишу бывший в употреблении материал.
Зоя неимоверно обрадовалась, когда Иван сообщил, что они будут строить собственный дом. Она положила руки ему на плечи, встала на цыпочки и поцеловала в щёку, невзирая на угольную пыль на ней.
Каждый день после работы братья копали погреб под будущим домом. Землю далеко не отбрасывали, чтобы сделать из неё завалинки с внутренней стороны.