В поезде он немного успокоился, его мысли унеслись в Кузбасс. Он был уверен, что Зоя встретит Машу приветливо. Он договорился с ней, что привезёт всю семью. Его думы были о матери и детях, оставшихся в Камышенке.
Маша впервые ехала в поезде. Она сидела у окна и наблюдала, как мимо проносятся столбы и деревья. У неё возникало много вопросов, которыми она отвлекала отца от раздумий.
– Папа, почему деревья убегают назад?
– Это мы едем быстро, а деревья остаются на месте.
Зоя с нетерпением ждала возвращения Ивана Семёновича с детьми. Когда он вошёл в дом только с Машей, удивилась:
– А где остальные дети?
– Пока не приехали, – уклонился Иван Семёнович от прямого ответа.
– Маша проходи, будь как дома.
– Откуда вы знаете моё имя?
– Мне много рассказывал о тебе твой папа.
– Маша, – вступил в разговор отец, – тётя Зоя теперь будет твоей мамой.
Вероятно, Иван совершил ошибку, поторопился предложить дочери называть чужую для неё женщину мамой. Освоившись, подружившись с дочерью Зои Валей, она сама могла прийти к решению называть её матерью, а сейчас она подумала: «Я помню свою маму, это не моя мама». Она подружилась с Валей, со временем стала считать её сестрой, с любовью относилась к мачехе, но ни разу не назвала мамой. Для неё она навсегда осталась тётей Зоей.
Вечером Зоя спросила детей:
– Какую книгу сегодня будем читать?
– Муху-цокотуху! – закричала Валя.
– Маша, – обратилась к дочке Ивана Семёновича Зоя, – тебе читали книжку про Муху-цокотуху?
Маша молчала.
– Тогда садитесь рядом, я буду читать.
Валя и Маша уселись рядом с Зоей и стали слушать. Они заглядывали в книгу и рассматривали картинки.
У Зои сложилась привычка регулярно заходить в книжный магазин и покупать дешёвые детские книжечки, стоимость которых была пять – десять копеек. Перед сном она читала детям книжки Маршака, Чуковского, Михалкова, Агнии Барто и других детских писателей.
12
Зоя подошла к мужу и, глядя ему в глаза, произнесла:
– Иван Семёнович, я не знаю, что делать.
– Что случилось?
– Я забеременела.
Он посмотрел на грустное лицо супруги, прижал к себе и успокоил:
– Это хорошая новость, у нас будет ребёнок.
– Так у нас уже есть трое.
– Где трое, четвёртый не лишний.
Весной Зоя родила дочку. Имя выбирали всей семьёй и решили назвать Тоней. Такое имя носила её свекровь – мать погибшего на войне первого мужа. Как-то за ужином Иван Семёнович произнёс: