– Надо покупать корову.
– Я давно об этом думала, – поддержала мужа Зоя, – но у нас недостаточно денег.
– Займём у Степана.
В комнате начался шум. Дети обрадовались. Маша и Валя запрыгали и захлопали в ладоши. Миша заявил, что будет пасти корову. Зоя держала на руках Тоню и думала: «Без коровы такую семью прокормить трудно».
В воскресный день Иван с Мишей, Машей и Валей отправились на рынок покупать корову. Зое тоже хотелось участвовать в выборе коровы, но грудной ребёнок не позволил пойти.
В дальнем углу базара продавали живность. Здесь можно было купить корову, коз, поросят, кур, гусей и даже голубей.
Иван Семёнович с гурьбой ребят шёл вдоль ряда коров, рассматривая животных и их хозяев. По внешнему виду пытаясь угадать, кто продаёт по нужде, а кто – от излишка. Несколько раз приценивался. На него смотрели с надеждой продать свой товар. Коров продавалось больше, чем приходило покупателей. В конце ряда остановился и спросил у ребят:
– Кому какая корова понравилась?
Дети молчали.
– Тогда пойдёмте смотреть ещё раз.
Ивану приглянулась молодая корова после первого отёла.
– Сколько даёт молока? – спросил хозяина.
– Ведро хозяйка надаивает.
Иван понимал: доверять продавцу сложно, но как сельский житель оценил корову и предположил, что она раздоится. Кроме того, он помнил пословицу: «У коровы молоко на языке».
– В какой деревне проживаете? – поинтересовался Иван.
– Мы местные, живём около пятой шахты, там все знают Ивлевых.
– Почему продаёте молодую корову?
– У нас её мать ещё не старая и тёлка подрастает.
О цене договорились быстро. Иван взял в руки верёвку, привязанную к рогам коровы, и потянул. Она сопротивлялась, не хотела двигаться с места. К ней подошёл старый хозяин, погладил по шее и повёл с базара. Когда передал верёвку Ивану, корова вновь заупрямилась. Ему приходилось с силой тянуть её. Ребята подгоняли сзади.
– Близко не подходите, – предупредил отец, – она может лягнуть.
Зоя встретила своё семейство с покупкой во дворе. Ей понравилась корова. Она подошла к ней и погладила по лбу. Корова мотнула головой. То ли приветствуя новую хозяйку, то ли отмахнулась от её руки.
– Какая у неё кличка?
Ребята переглянулись, а Иван Семёнович произнёс:
– Мы забыли спросить у прежнего хозяина.
– Это не беда. Давайте выберем кличку прямо сейчас.
Предложений было много. Маше хотелось назвать корову Зорькой. В Камышенке так звали их корову.