Само собой, он прицепился к той подробности, которую лучше бы забыл.
– Именно то, что сказал. А что? Вы интересуетесь лисьей охотой?
– «Интересуетесь» – о чем вы? – откликается он.
– О том, интересуетесь вы или нет, – она вздыхает, увидев, как мучительно исказилось его лицо. – Вы ведь пришли послушать вступительные речи, так?
– Я пришел туда, где есть люди, – он делает паузу. – Участвовать я не смог бы, даже если бы хотел. Мама убила бы меня.
– Почему?
Он сдержанно объясняет:
– Она считает, что это варварство.
– А как считаете вы?
– Не знаю. Может, и варварство. Но явно шикарное. И мне, конечно, хотелось бы позволить себе одеваться как Харрингтон. И побездельничать недель пять, пообщаться со всеми знаменитыми алхимиками и покрасоваться на виду у всей страны. Но, видимо, мне тоже не стоит соваться в такие дела.
Горечь и тоска в голосе Уэстона не проходят незамеченными для Маргарет. Он говорит так потому, что беден, или потому, что чужак здесь, как и она сама? На миг она забывает о том, что старалась держать его на расстоянии.
– Что вы поняли из услышанного, мистер Уинтерс?
– А?.. Из слов старушки? А что там понимать? Все рассказывают одно и то же. Впрочем, я видел, что хала сделал с садом Харрингтонов, и, как мне кажется, поступил правильно. Обидно наказывать его за такое.
Хотя ответ он дает более уклончивый, чем она рассчитывала услышать, она невольно улыбается.
– Возможно, наши мысли сходятся.
– Да? А-а… – Уэстон робко отводит взгляд. – Так вы все-таки собираетесь записаться?
– Вы же слышали Джейме.
Волчья ухмылка скользит по его лицу.
– Это же еще веселее – делать что-то вопреки чужим желаниям, разве нет?
– Пожалуй.
– Пожалуй… – скептически повторяет он.
– Но это невозможно. У меня нет напарника, я не могу позволить себе заплатить за участие. Будь мама сейчас дома, у меня было бы больше свободного времени, чтобы подзаработать денег, но…
Он издает сочувственный возглас.
– А иначе так бы и поступили, да?
Вопроса глупее она никогда не слышала. Мира, в котором дело обстоит иначе, просто не существует. Но отрицать, что думать о таком мире соблазнительно, она не может. Маргарет позволяет себе погрузиться в эти мысли. А если бы ее победа убедила мать остаться? А если бы она разозлила Джейме? А если бы ее не парализовал страх? Да. Если бы она могла, она записалась бы сейчас же.