– Мила, я боюсь, – снова заканючил Женя.
– Не надо, – сказала девочка, крепко сжимая потную ладошку брата. – Нас обязательно найдут.
Мила напряглась. Она совершенно некстати тоже вспомнила одну историю. Нет, даже просто новость. Ее вроде как абсолютно невзначай сообщил папа маме утром на кухне буквально на днях, но она намертво врезалась Миле в память. Мол, несколько дней назад на дороге произошла страшная авария. Погибла целая семья, не считая одной пожилой женщины. Ее везли в какую-то специальную больницу.
«Она где-то в лесу, – сказал отец, доедая рисовую кашу. – Возможно, еще жива».
Услышав вопрос, зачем старушке ползти куда-то в лес, отец покрутил пальцем у виска и проговорил:
«Пишут, она вроде немного не в себе. Ее хотели сдать в клинику».
– Когда нас найдут?
– Очень скоро. Обещаю. Потерпи, пожалуйста.
Тут Миле почудилось, что впереди, за стеной деревьев, виднеется что-то темное и продолговатое. Ей показалось или там и вправду что-то шелохнулось?
– Ты что? – Женя остановился и проследил за взглядом сестры.
– Там кто-то есть, – прошептала Мила.
– Человек?
– Думаю, да. Пошли.
Дети стали продираться вперед.
– Кто это? – испуганно спросил мальчик, когда дети вышли на небольшой пригорок. – Почему у нее такое серое и страшное лицо? Она умерла?
«Это та самая старушка, о которой говорил папа», – подумала Мила с колотящимся сердцем.
Прямо перед ними лежала пожилая женщина. На ней было выцветшее рваное платье и грязная шаль. Изжелта-коричневые, костлявые пальцы стиснуты, земля под ними в разрыхленных бороздах, будто она до последнего скребла ногтями, зовя на помощь.
– Она умерла? – снова спросил Женя, но Мила проигнорировала вопрос брата, неот-рывно глядя на лицо старухи.
Она была потрясена.
Неужели смерть так страшна?
Лицо старухи было похоже на кусок высохшей растрескавшейся земли, которая много лет не знала влаги. Пепельное, грубо скроенное, морщинистое, оно было сплошь покрыто темными бородавками. Беззубый рот втянут внутрь. Такого длинного и уродливого носа Миле никогда не доводилось видеть. Он больше всего пугал ее.
Баба-яга из сказки.
«Это просто несчастная женщина, – попробовала себя успокоить Мила. – Она была другой, когда еще не умерла. Это все от страха».
– Мила, смотри! – вдруг воскликнул Женя, указывая пальцем на ноги пожилой женщины, точнее, на одну из них, левую.