В январе 1942 года на Соборной площади соорудили виселицу. Из близлежащих домов согнали народ, редкими рядами окруживший место казни. К виселице подъехал грузовой автомобиль, в кузове которого стояли офицер, солдат и наши юноша с девушкой. Было им лет по семнадцать–восемнадцать, у каждого на груди фанерка с надписью черной краской – «партизан». Солдат накинул им на шеи петли, офицер на ломанном русском прокаркал, что так будет с каждым, кто сопротивляется великой Германии, грузовик отъехал, и «партизаны» повисли, судорожно суча ногами. Многоголосное «ОХ!» единым выдохом пронеслось над площадью, до этого погруженную в гробовое молчание.
В феврале этого же года гестапо расстреляло несколько тысяч неблагонадежных славян, в том числе моего отца, его выдала счетовод Paйзаготконторы Кобыльникова М. П.
Установленный «комендантский час» не разрешал горожанам появляться на улицах раньше шести и позже восемнадцати часов. Однажды, сидя у окна, я видел, как молодая женщина торопливо переходила, почти перебегала, дорогу; немецкий часовой без предупреждения свалил ее короткой автоматной очередью. Глянул на часы: «ходики» показывали восемнадцать часов пятнадцать минут. Утром два полицая убрали труп, погрузив его на подводу.
До февраля мы кое-как продержались на довоенных запасах, в феврале начался голод. Мама с соседями где-то наковыряла мерзлой картошки. Растаяв, она превращалась в черную густую массу; и мама пекла «оладьи».
Иногда на базаре удавалось выменять пригоршню-две кукурузы за какой-либо мамин довоенный наряд, а однажды – целую буханку немецкого хлеба, запаянную в целлофан. Мама обратила внимание на дату выпечки – 1936 год, но хлеб был мягким.
Весной 1942, как и в I943 году, стало легче, потому что росла трава… Особенно жестокий голод пришелся на декабрь 1942 и зиму 1943 годов. Мама из толстенной коры столетнего тополя, росшего возле нашего флигеля, умудрялась делать какую-то «муку», дети собирали конские «яблоки», в которых высвечивались непереваренные лошадьми зерна овса. Мы, вероятно, умерли бы с голоду, если бы шальной снаряд не убил в нашем дворе першерона (конская порода). Маме достался большой кусок конины, из которого получился бочонок солонины. Весной 1943 года немцы поставили буквально у нашего крыльца полевую кухню, которой довольствовались солдаты из близлежащих домов. Приходили в обеденное время. Kуховарил русский военнопленный дядя Петя. В котле всегда что-то оставалось, и он подкармливал дворовых детей. Самым вкусным был гороховый суп с тушенкой, овощной суп «борщ» неопределенного вкуса, т. к. варился из сухих овощей и был непривычного черного цвета. Вечером солдаты жевали бутерброды: небольшой батон, разрезанный вдоль на две половины, на каждую из которых накладывался сырой мясной фарш толщиной около одного сантиметра; запивали черным кофе.