После ужина раздался звонок. Сергей снял трубку и услышал бойкий голос:
– Сергей Алтуфьев?
– Да, это я.
– Вас беспокоят из полиции. Вы сейчас дома?
– Да.
– Мы просим вас никуда не уходить в ближайшие полчаса. Наш сотрудник уже выехал к вам.
– Хорошо.
Алтуфьев повесил трубку. Сердце его вздрогнуло от волнения. Он был почти уверен, что открыв дверь, увидит на пороге не приятного молодого человека в форме, а верзил в кожаных куртках, которые объяснят ему, почему не стоит обращаться в полицию. В страхе он мерил шагами коридор, ожидая звонка в дверь.
Через двадцать минут Сергей встречал на пороге мужчину в штатском. Он долго рассматривал удостоверение, желая убедиться, что перед ним настоящий полицейский, хотя понимал, насколько это бессмысленно, поскольку понятия не имел, как именно должно выглядеть удостоверение сотрудника полиции. Затем Алтуфьев пригласил мужчину войти в дом. Они прошли на кухню. Жена заварила им чай, и все затихли.
– Так что, собственно, случилось? – не выдержал полицейский.
Алтуфьев хотел было изложить все по порядку, но не смог вымолвить ни слова. Он лишь снова и снова прокручивал в голове речь своего коллеги.
– Вы знаете, – начал он еле слышно, – я сегодня много думал о том, что было утром, и, боюсь, произошло недоразумение. Дело в том, что мужчина говорил с сильным акцентом. И я подумал… Возможно, я что-то напутал.
– Неужели? – спросил полицейский. Заметив испуганный взгляд Алтуфьева, он сразу обо всем догадался. – Тогда пишите заявление о том, что в помощи полиции вы не нуждаетесь, и я пойду, – сказал он, не желая тратить свое время зря.
Как только все документы были подписаны, полицейский покинул дом Сергея Алтуфьева.
Вскоре эта история была забыта. Но с тех пор Алтуфьев избегал аллеи у центральной библиотеки, опасаясь встретить там того незнакомца.
Константин Крючковский, беспризорный семнадцатилетний юноша, был уверен, что этой ночью подхватит пневмонию. Он промок до нитки и жутко замерз. Снежинки, падающие ему на ресницы, уже не таяли, а зубы выстукивали дробь. Пальцы ног он не чувствовал вовсе.
Погода не задалась с самого утра: весь день тучи давили на крыши домов, рекламные щиты раскачивались под натиском шквального ветра, а дождь и снег сыпались на землю то по очереди, то единым залпом. Лужи покрылись тонкой коркой льда, что было совершенно необычно для октября.