В 1968 году в гостях у Володи я познакомился с его отцом, Юрием Ивановичем Зайцевым, впоследствии сыгравшим в моей хоккейной судьбе огромную роль. Я дружил с ним тридцать пять лет.
Именно Юрий Иванович, человек огромной души, «дедушка хабаровского хоккея», начинал развивать игру в Хабаровске, был одним из основателей. Будучи начальником по физической подготовке части ПВО на ул. Суворова, в 1957 году он создал команду «Залп» – лидера хабаровского хоккея в 50–60 годах, ставшего своеобразным фундаментом СКА.
Из «Залпа» в 1966-м была создана команда «СКА-Хабаровск», которую после открытия ледового дворца на стадионе им. Ленина возглавил Н. К. Голубев. Николая Константиновича, огромного фаната и патриота хоккея, по хабаровским меркам можно было сравнить с самим А. В. Тарасовым. Именно таковым для Хабаровска он и являлся. Он полностью применял учение А. В. Тарасова, был крут, не щадил ни себя, ни подопечных «спартанцев». На тренировках в СКА ему не было равных! Он под кальку ежегодно перенимал на вооружение все тренировки Анатолия Владимировича, а затем внедрял на своих подопечных. Другая команда СКА, играющая в русский хоккей, в те годы была очень популярной в Хабаровске. Команда выступала в высшей лиге и неоднократно становилась то серебряным, то бронзовым призером, и безусловно, «мячик» по популярности превосходил «шайбу» на две головы. Но «шайба» была более зрелищной, более боевой, более современной и по популярности в стране превосходила «мячик».
Юрий Иванович Зайцев в деталях рассказал мне историю хабаровского хоккея, которым я интересовался все больше и больше, стал приглашать меня на игры хоккейной команды СКА. Я заражался хоккеем с шайбой все сильней, даже стал чаще брать клюшку для хоккея с шайбой, ведь первые годы мы больше играли в мяч. В одиннадцать лет я даже играл за команду «Рассвет» в хоккей с мячом на приз детского парка. И во дворах был популярен «мяч».
Вскоре у меня появились «бульдоги». Настоящие хоккейные ботинки и лезвия «Экстра» я старательно скрепил не клепками, а болтиками. (На трудах у Самохи к четвертому классу уже неплохо овладел техническими навыками и даже выставлял свои экспонаты на краевых выставках.) Коньки кропотливо точил дома большим круглым бруском. А на льду Дворца спорта СКА играла команда Н. К. Голубева и своей игрой и самоотверженностью привлекала большое количество зрителей.