– Полагаю, вам уже все известно? – спросил он своим зычным голосом, подбоченившись.
Лили нравился дядя Роберт, шумный бородач, который любил с ней шутить. Но когда он злился, высокий рост и громкий голос делали его угрожающим. А сегодня он, казалось, был совершенно вне себя.
Отец, нахмурившись, развернул газету.
– О чем ты говоришь? – спросил он брата, взглянув на первую полосу.
– Третья страница. Городские сплетни! – Дядя рухнул на стул, переводя дыхание. Лиза тотчас бросилась к нему и поставила для него приборы, но он только отмахнулся.
– Я не голоден. Только кофе, пожалуйста! – скомандовал он, и служанка, удивленно округлив глаза, налила ему чашку. Было ясно, что ей тоже не терпелось узнать причину этого неожиданного визита.
Франц поднялся со своего места и теперь стоял позади отца, скрестив руки на груди, и тоже читал. Из-за газеты Лили не видела выражения лица Альфреда, но зато она видела, как по мере чтения все больше застывает лицо брата.
Франц поднял голову и на мгновение бросил на нее такой сердитый взгляд, что она, не выдержав, опустила глаза. Через несколько секунд отец сложил газету. Его губы подрагивали.
– Что ж… Опасения Франца подтвердились, – сказал он, избегая взгляда Лили.
– Что такое, дорогой? – встревоженно спросила Зильта.
– Мы в прессе. И статья… ну, скажем так… не самая доброжелательная.
– Кампания по шельмованию, вот что это такое! – прогремел Роберт, и немного кофе пролилось на белую скатерть. – Репортер вам знаком?
Франц и Альфред одновременно покачали головами.
– Фридрих Рихтер. Впервые слышу. Его не приглашали на крещение.
– Мы не можем этого так оставить. Нам нужно сейчас же выработать план для дальнейших действий! – Роберт встал и одним глотком опустошил свою чашку.
– Верно! – Отец тоже встал. – Мы будем в кабинете. Пусть нам принесут кофе.
Все трое, не промолвив больше ни слова, вышли из комнаты, и только Альфред немного замешкался.
– Матери не сообщать ни при каких обстоятельствах! – предупредил он. – Если она увидит статью, да поможет нам Бог!
С этими словами он закрыл за собой дверь. За все это время он даже не взглянул на дочь. Никто не сказал этого вслух, но Лили и так было ясно: в статье говорилось о ней.