Слуга согласно кивнул, спустя миг исчезая в глубине коридора.
Скрипнула дверь, слуга ушел, но вместе с тем кто-то неслышной походкой приближался к разгромленной королем гостиной. Шелест невесомой материи, выдавая чужое присутствие, растекался в тишине. Вскоре в остатках дверного проема показалась девушка. Кожа её светилась, подобно коже короля. Заинтригованным, но одновременно скептическим и ликующим взглядом она обвела пострадавшую комнату.
– Не знала, что вас настолько можно лишить самообладания, – довольно улыбнувшись, заметила она.
– Уходи, Элеонора! – устало приказал король.
– Что вывело вас из себя, мой король? – издевательским тоном без малейшего намека на жалость поинтересовалась гостья.
Вдруг она заметила портрет Луизы возле короля.
– Милая девочка обманула ваши ожидания, сир? – приподняв одну бровь, усмехнулась Элеонора.
– УБИРАЙСЯ ВОН! – яростно испепеляя взглядом незваную гостью, взревел король.
Гостья, испытывая удовольствие от страданий короля, в ответ лишь рассмеялась:
– Как приятно наблюдать вас в прекрасном расположении духа!
Король тут же вскочил на ноги и, с силой схватив под локоть гостью, вытолкал ее в коридор.
– УБИРАЙСЯ и не смей приходить сюда! – с холодной яростью взревел он.
– Осторожней, ваше величество! – с удовольствием предостерегла Элеонора.
– Чтоб я не видел твоего лица до полной луны! – грозно прорычал король.
– Ты же сам знаешь, только это приводит меня сюда! Если бы не проклятое пророчество и Совет, ноги бы моей не было здесь! Неволя – вот что держит! – ледяным тоном ответила она.
Затем, желая выжать больше боли из короля, Элеонора кивнула напоследок в сторону девушки на холсте и язвительно добавила:
– Полагаю, ее тоже.
– УБИРАЙСЯ НЕМЕДЛЯ! – неистово взревел король, дотащил ее под локоть до конца коридора и бесцеремонно вытолкнул за дверь.
– Я тоже благоволю вам, мой сир! – рассмеялась в ответ захлопнутой двери Элеонора, изящно поднялась с ковра и, довольно ухмыляясь сама себе, направилась восвояси.
Август 1573 года.
Италия, родная Италия! Пропитанная морской солью и зноем земля… Вот и снова судьба привела меня к твоим берегам.
Я вышел на палубу своей каравеллы "Летиции", копии судна, завещанного мне отцом и погибшего при пожаре в июне 1483 года.
Меня зовут Левино Алигьери. Сын итальянского купца и его служанки Летиции, незаконнорожденный ребенок, не претендовавший на многочисленные богатства своего отца, изгнанный своим происхождением из родного дома и общества в целом. Я проделал путь от берегов Амальтии и нашел свою судьбу в Арфлюрере, познал преданность дружеских уз, любил… В общем-то, именно любовь не давала покоя моему уже остывшему сердцу многие годы спустя, когда в 1483 году пожар в Арфлюрере забрал жизнь моей любимой… миледи Винтерхерт, Луизы, единственной познанной мной женщины, единственной, показавшей мне страсть любви, воспламенившей мое сердце и вырвавшей его из груди.