Последние паруса невиданного флота скрылись в вечерней дымке над Днепром. Народ потихоньку расходился по домам. Снова начиналась обычная жизнь большого торгового города. Молодой князь из своего Детинца правил так, будто ничего и не изменилось, полностью следуя отцовскому примеру. Никаких новшеств от него и не ждали – внимание киевлян было приковано не к нему, – а к тому, кто где-то далеко шел на неприступный Царьград.
Флот Олега прошел по Днепру, преодолел каменные зубы днепровских порогов, мимо которых корабли пришлось тащить волоком, выдержал морские шторма, едва не разбившие их в щепки о прибрежные скалы. В голубой дымке Босфора уже угадывались золотистые очертания заветного города мечты. Никто не остановил их на подходах к Царьграду. Город, как спелый плод, готов был упасть в руки русскому князю Олегу… Но путь перегородила огромная цепь через весь пролив. Жители Константинополя были уверены, что северные варвары абсолютно беспомощны без своих кораблей.
«Повесть временных лет»:
«И повелел Олег своим воинам сделать колеса и поставить на колеса корабли. И когда подул попутный ветер, подняли они в поле паруса и пошли к городу».
Греки были потрясены: варварские корабли шли посуху, как по воде. Ничего подобного они никогда не видели. Это было похоже на страшное, темное чудо. Хотя чудо было вполне рукотворным – похожий способ передвижения, «волок», был известен уже полтора тысячелетия и использовался еще древними греками. Но одно дело, когда судно волочат по бревнам на веревках, и совсем другое – смотреть, как неотвратимо надвигается по суше, выйдя из моря, огромный флот на всех парусах.
Не успели защитники города опомниться, как огромное войско уже стояло под стенами города. Навстречу Олегу вышли греческие послы. Впервые надменному Константинополю пришлось так почтительно говорить с варварами.
«Повесть временных лет»:
«И испугались греки, и стали просить мира, чтобы не воевал Греческой земли… И остановил Олег воинов, и вынесли ему пищу и вино, но не принял его, так как было оно отравлено. Греки же, увидев это, испугались и сказали: "Не губи города, дадим тебе дань, какую захочешь"».
Помимо почтения и дани, Олегу нужны были торговые льготы для русских купцов. И он своего добился. Русские получили право беспошлинной торговли в Константинополе – неслыханное преимущество, какого не удавалось добиться еще никому из варварских, то есть языческих, народов. Это означало международное признание Русского государства.