– Получается, у вас только мальчики?
«Не очеловечивай нас, пожалуйста! Мы – не люди! – внезапно построжел мой гость. – У нас нет понятий «мальчики – девочки». Каждый выдумывает себе сам имя, птицу, и ищет людей, которым может рассказывать свои сны. Если все сходится, внереал может прожить с человеком всю его жизнь».
– И только с одним? – спросила я.
«Мы живем гораздо дольше вас. Одно плохо – внереал, когда у него кончается свет, становится просто обычным пером. Свет – это сила. Но если внереалу некому поведать сны, он слабеет. Еще бывает, что человеку некогда рассказывать наши сны, ну или просто лень. Тогда внереалу приходится искать кого-то другого».
Я обрадовалась:
– То есть, если я буду стараться, ты останешься со мной навсегда?
«Мы не слуги людям, Ганна! – охладил мой пыл Рапух. – Если я найду кого-то, умеющего рассказывать сны лучше, и он откликнется, я имею право сменить человека. Или же просто захочется полетать…»
– Получается, что все держится на личных пристрастиях? – разочарованно протянула я.
Рапух не стал меня обнадеживать.
«Можно сказать и так», – услышала я в ответ.
– Рапух, а зачем тебе так нужна эта пещера? Что там?
Внереал не ответил. Я поняла, что на сегодня разговор закончился. Пристегнула уже набегавшуюся вволю собаку на поводок и повернула к дому.
Предзакатные сумерки. Пыльная дорога. За ближайшим саманным домом видны барханы. Бедно одетый старик ведет в поводу ослика. Видно, что они оба очень измождены. Откуда-то из кустов взлетает на крышу стоящего у дороги питейного заведения шикарный зеленый фазан. Тут же два толстосума, едущие мимо, вдруг решают выпить и останавливают коней.
Средняя Азия. Старенький ослик. Жара.
В узком арыке, купаясь, визжит детвора.
Рядом корчма у дороги. В ней – два богача.
Смотрят на ослика и старика, бормоча:
– Да… И за что только любит таких вот народ?
Он же живет одним днем! Только песни поет!
– Этот несчастный осел – его дом и добро…
Да еще носит на шее фазанье перо…
– Эй, ты подай-ка, корчмарь, ему хлеб и вина!
Да позови старика. (Как же бедность страшна…)
Может, уже подойдет он, поклонится нам?
Эй, расскажи-ка нам притчу, Ата Хайям…
Третья пещера заставила нас с Рапухом спускаться с немыслимой верхотуры, прыгая по-козлиному по не вызывающим никакого доверия уступам. Хорошо еще, что кто-то удосужился привязать за ютящиеся на них кривенькие ракиты веревку. Иначе бы я просто не смогла осуществить наполеоновские планы внереала.