– Никогда не слышал о таких поселениях, хоть и живу здесь уже не первую дюжину лет и часто встречаю путешественников на этом пути.
– Как же не слыхивали?! – возмутился всадник. – Может вы и про нашего хозяина барона Бернгольца не слышали.
– Признаюсь не слышал, ни разу.
– Да кто же вы тогда, черт вас побери. А ну выходи из травы, чтобы я мог тебя разглядеть! – громко скомандовал всадник и добавил озираясь по сторонам.– Эскадрон! Подъем. Всем сейчас же повелеваю подняться!
Из травы послышались редкие вздохи, а кое-где всё чётче стал слышан храп.
Уши рассмеялись, но не сдвинулись ни на шаг в сторону своего собеседника и кроме ушей понять кто за ними находится было невозможно.
Всадник неожиданно бросился в сторону наглых ушей и в три огромных прыжка оказался прямо у старой березы с толстым стволом и пенечком рядом. У пенька стояло странное создание, похожее на большого белого кролика с большими белыми ушами. Однако, стояло оно не на четырех лапах, а на двух, а на теле был надет добротный черный фрак. Непропорционально большие зеленые глаза излучали вежливость и деловитость.
– Привет! – сказало существо, увидев рядом с собой всадника в длинной одежде их грубой ткани.
– Ну, здравствуй… Кролик? – всадник с запинкой пытался найти правильные слова, чтобы обратиться к существу, стоявшее напротив и невозмутимо смотревшее на него.
– О, нет, мой друг. Не надо никаких обидных прозвищ, которыми меня часто называют недоброжелатели разного рода. Зовите меня просто Штырц. Это и будет моё имя, по которому вы сможете ко мне обращаться.
– Первый раз слышу, – грубо пробурчал всадник, медленно приближаясь к ушастому существу. – Какое странное у вас прозвище.
Кролик стоял не подозревая неладного и будто смотря мимо своего собеседника, который постепенно приблизился на расстояние одного прыжка и остановился.
– Странно, про нас кроликов из затерянного леса все должны знать.
Тут всадник неожиданно сдернул с себя через голову длинную накидку, затянул спрятанную веревку и бросился с получившимся мешком на кролика. Преодолев расстояние одним прыжком он попытался накинуть на зверя свой серый мешок, но тот лихо увернулся в последний момент и крича "Эээ, эйй, ооо" обогнул широкую березу и нырнул куда-то вниз, при этом его крики стали разноситься глухим эхом "Э-э-э-, о-о-о…". Всадник ринулся за зверем, обогнул берегу с пнём и его взору предстала неожиданная картина. В самом низу дерева были сделаны маленькие дверцы, которые были приоткрыты. За дверями внутри глубокой норы горел тусклый свет. Всадник понял, что его перехитрили и что есть силы заорал: