Когда галактики сближаются, то задолго до их столкновения, в какую бы сторону они не были закручены, под каким бы углом и с какой бы скоростью они не летели навстречу друг другу, у них всегда появляется центр инерции, вокруг которого перед столкновением они будут вращаться…
…становясь с каждым новым оборотом все ближе и ближе…
– Да что такое центр инерции? А то все центр инерции, да центр инерции…
– Центр инерции или центр масс – это точка, характеризующая распределение масс в теле или механической системе…
– А если попроще?
– Если попроще? В твердом однородном теле, например, в железном шаре, находящемся в однородном гравитационном поле, центр масс будет совпадать с центром тяжести. Если говорить на языке астрономов о какой-либо механической системе, а именно так они рассматривают галактики, двойные звезды или даже планеты с их спутниками, то ты просто положи на воображаемую линейку два тела разной массы…
…и раскрути эту линейку…
– Чего?
– …и в той точке на этой вращающейся линейке, где эта механическая система на какой-то период времени придет в равновесие, там и будет находиться центр масс, или, если хочешь, центр инерции этой механической системы…
– У нас разговор идет сейчас о столкновении галактик, поэтому о какой там крутящейся линейке может идти речь?
– В данном случае, взаимодействующие галактики, звезды системы, планеты со спутниками – для простоты рассматриваются астрономами как тела, а линейкой, удерживающей эти тела в связке, является сила притяжения, благодаря которой эта механическая система существует…
– Попробуй объяснить сказанное на пальцах…
– Знаешь, где находится центр масс Земли?
– Наверное, в центре Земли…
– Все верно! Земля хоть и не является шаром, а геоидом, и по составу она неоднородна, да еще и находится в гравитационном поле многих тел, но для простоты считается, что центр масс Земли совпадет с центром тяжести и находится эта точка в центре ядра Земли.
А знаешь, где находится центр масс системы Земля – Луна?
– Я не понимаю, что такое центр масс системы Земля – Луна!
– Уф!
– А кому сейчас легко?
– Когда говорят, что Луна вращается вокруг Земли или Земля вращается вокруг Луны, то это совсем не так! Смотри, масса Луны в 81,3 раза меньше массы Земли. Когда Луна находится в самой ближайшей к Земле точке, в перигее, нас разделяет всего 363 104 километра, а в самой удаленной точке, в апогее, 406 696 километров. Земля притягивает Луну, а Луна притягивает Землю. А теперь попробуй представить, что Луна падает на Землю…