Демьян Потапыч. Баржа загружена. Там товар, братцы… Нужный товар. Пшеница, рыба, соль. Станки для ткацкой фабрики. В Казани ожидают этот товар с нетерпением.
Туксан. Да мы не дойдём, Демьян Потапыч! Погибнем все в пути и товар твой загубим! Сейчас же и сакмы нет! Не пущу я в такой путь бурлаков!
Демьян Потапыч. Вот ты старый бурлак, Туксан-бабай… Неужели на твоём веку никто в это время до Казани не доходил?.. Не помнишь такого?
Туксан. И даже помнить не хочу! Нет нам осенью пути до Казани! У каждой работы свой порядок есть!
Демьян Потапыч. Послушай, Туксан-бабай… Сколько вы весной за такую работу брали?
Туксан. По семь рублей на каждого. Ты же сам платил, Демьян Потапыч…
Демьян Потапыч. Весной по семь платил, теперь по десять!
Туксан. Да я бы с радостью!..
Демьян Потапыч. Пятнадцать рублей на душу!
Хабибрахман с радостью кружится вокруг бурлаков, что-то бубнит и горланит.
Туксан. Не успеем! Застрянем во льдах, Демьян Потапыч!
Демьян Потапыч. Плачу по двадцать рублей! Бурлаки, вы слышите! Я плачу по двадцать рублей за путь до Казани!.. (Пауза.) Двадцать пять!..
Туксан. Я не пойду, хозяин… Старый я уже… Суставы болят…
Сибай. Ладно бы судёнышко малое, а это же целая «Фиалка»!
Становится ясно, что никто из бурлаков не готов принять предложение Демьяна Потапыча.
Демьян Потапыч. Хорошо. Я готов заплатить по тридцать рублей каждому. И пятьдесят рублей шишкарю. Соглашайтесь, бурлаки. Это хорошие деньги… Габдулла-эфенди, что ты молчишь? Ты же хозяин положения! Ты знаешь, эта баржа должна тронуться сегодня в путь… Ты хочешь этого?!
Габдулла. Бурлаки, Демьян Потапыч предлагает вам очень большие деньги… Я плачу сверху по десять рублей каждому. Соглашайтесь, бурлаки.
Гаяз (после паузы). Я согласен… Я потяну баржу до Казани.
Гайша. Бурлаки, что вы молчите? Вы когда-нибудь в жизни видели такие деньги? По сорок рублей на душу! Это же целое богатство! Это свобода! Надо соглашаться! Если сегодня же тронетесь в путь, то вы дойдёте! Я сама пойду с вами! Буду готовить вам пищу! Мы дойдём! Этот товар должен быть в Казани! Кабан!.. Буран!.. Надо соглашаться! Что вы молчите? Туксан-бабай!
Туксан. Я всю жизнь провёл в бурлаках, Гайша… Хорошо знаю нравы нашей Волги… Не пропустит река нас до Казани. У неё есть свой порядок. Нельзя нам идти против реки.
Буран. А что мы теряем, братцы? За такие деньги даже на край света можно собраться! Дойдём до Казани! В два счёта дойдём! А там – такие девчонки! Получим в Казани деньги и загуляем! С такими деньгами можно до весны гулять!