Тема «хлебеней» возникла, когда, после десятого романа, Арина впала в творческий кризис. Пять лет она стабильно выдавала две книги в год. А тут и папа умер, и муж ушел. В общем, все было плохо. Не писалось категорически. Сроки горели. И тут судьба послала Арине Степана. Впрочем, может и ему ее – как посмотреть.
Познакомились они на какой-то издательской тусовке. Обоим было не до веселья, но возникла необходимость встретиться с нужными людьми. А все они, по стечению обстоятельств, оказались на этом мероприятии. Арина закончила свои дела и решила перед уходом выпить кофе и съесть какой-нибудь бутерброд. Домой, где никто не ждал, не хотелось категорически. Подруги на тот момент все были в парах, поэтому к ним не хотелось тоже. Вечеринка ей не нравилась, но тут хотя бы были люди. И еда. В Аринином холодильнике было примерно так же, как в ее душе – пусто.
В общем, Арина с чашкой кофе подошла к столу и потянулась за бутербродом с красной рыбой, одиноко лежавшим на тарелке. И в тот же момент к этому «сироте» потянулась еще одна рука, мужская. Ее обладатель рассмеялся:
– Гусары дам не объедают. Уступаю вам, прекрасная леди, этот великолепный образчик кулинарного искусства.
Арина невольно улыбнулась. «Гусар» оказался слишком в ее вкусе. И слишком обаятельным. И… В общем, надо было бежать. Но джентльмен уже подносил даме бутерброд. И беседа-таки завязалась. Сначала – светская. Потом – когда выяснилось, что они оба Черновы – почти приятельская. А после того, как Степан хохотнул, что такое везение упустить нельзя, ведь ей после свадьбы даже паспорт менять не придется, они с вечеринки сбежали. К нему. И поженились через две недели, о чем ни разу за пять лет не пожалели.
Когда сначала невеста, а потом жена жаловалась на творческий кризис, Степан, не имеющий к творчеству никакого отношения, никак не мог придумать, чем помочь. И снова вмешалась судьба. Партнер по бизнесу пригласил его на дачу – отметить сделку. С супругой пригласил. Дача оказалась неблизко, но примерно на полпути Арина, с любопытством что-то разглядывающая за окном, вдруг попросила остановить.
Они проезжали мимо заброшенной деревни. Арина в каком-то странном состоянии бродила по единственной пыльной улице, заходила в незапертые избы… И вдруг сказала:
– Степ, ты помнишь, что должен мне свадебный подарок?