Верка вздохнула:
– Какой-то ты скучный. Это же просто мысленный эксперимент, мог бы выбрать хоть что-то!
Макс воскликнул:
– Да оба вы скучные, два сапога пара! – и вскинул руки к небу, как будто говорил: «Ну вы только посмотрите на этих идиотов! Вот как им еще объяснить?». А потом отвернулся, затушил сигарету, смешно почесал ухо – резко, как собака лапой – и пошел в сторону лаборатории.
Я задумался. Я скучный? Разве я скучный, если я провожу важные исследования, которые в перспективе спасут мир от экологической катастрофы!
Впрочем, кажется, Верка сказала это без негатива. Она с нежностью смотрела на меня, докуривая свою тонкую ментоловую сигаретку. Я улыбался в ответ. Верка симпатичная, стройная блондинка. Иногда мне кажется, что мы могли бы…
Или я слишком скучный для нее?
Тут я почувствовал, что моя сигарета дотлела до фильтра и стала обжигать пальцы. Я быстро затушил ее о край мусорного ведра и выкинул. Мы отправились вслед за Максом.
Институт располагался в центре города, недалеко от набережной. Здание его было построено еще в дореволюционное время. Колонны на фасаде, башенки на крыше, широкие лестницы, ступени которых стерты более чем за сотню лет миллионами шагов разных людей. Я слышал от прошлого сторожа, что в военное время здесь производили патроны, и в перекрытиях здания навсегда остались заготовки оболочек для пуль. В теории их можно найти, если кое-где расковырять штукатурку.
Выходили курить мы на задний двор института. Здесь фасад не ремонтировали много лет. Зато вид здания со стороны проезжей части сверкал новизной и чистым цветом бледно-оранжевых и желтых оттенков. Не удивительно, ведь недавно к нам приезжал сам президент. Иркутск, как обычно, приукрасили только с той стороны, которую видно из окон бронированной машины в кортеже.
Я шел по узкому коридору, отражаясь в новых блестящих пластиковых дверях лабораторий. На этом новизна в нашем институте фактически заканчивалась. Открывая дверь нашей лабы, я видел древние, давно не крашеные деревянные столы, потертый линолеум, покосившиеся от старости шкафы, с расставленными в них разнокалиберными банками и склянками. Студенты в белых халатах сидели кучкой возле старого компа, ждали, пока загрузится страница в браузере. Еще несколько человек проводили опыт на столе возле стерильного бокса.