«А вот у меня с ней не очень», – с досадой отметил Дэми, оглядываясь на оставшийся внизу берег.
– Найв! – окликнул он малыша, который носился вдоль обочины за жуком. – Я свою удочку забыл. Можешь сгонять? Она лежит где-то у коряги.
– Только без меня не уходи! – отозвался тот с готовностью и сорвался на бег.
Земля к вечеру остыла, но Дэми не удержался от соблазна поваляться на мягкой весенней траве. Он опустил на нее корзину и улегся рядом.
На вершине ветер дул сильнее, поэтому парнишка прижал лопухи рукой, чтобы те не разлетались, и уставился на окрашенные закатом облака.
Вон мчится воин с копьем наперевес, а справа – жуткий монстр. Через мгновение уже два исполина догоняли чудищ, одно из которых походило на собаку с лишней лапой, а другое – на огромную змею.
Бело-розовые кучки то соединялись, то разбегались, и лишь серая полоса, застывшая над горизонтом, выбивалась из общей картины. Тонкой линией она прочертила свой путь от старого рудника к хутору Залесье, что стоял на окраине леса, где-то посередине между Луговой и Овражным – ближайшим к их деревне городком.
Наткнувшись взглядом на неподвижную полосу, Дэми вздрогнул. Он пытался ее не замечать, но глаза, словно зачарованные, постоянно возвращались к ней. В груди тоскливо заныло и заворочался беспричинный страх…
– Я быстро? Скажи, я быстро? – раздался звонкий голосок Найва.
– Ты молодчина, мелкий! – похвалил его Дэми, поднимаясь с земли и отряхивая приставшие к штанинам травинки. – Никто не смог бы догнать тебя в гору! – От этих слов мальчуган просиял, взял удилище на плечо, и важно пошел рядом, забыв про бой с желтоцветами.
К деревенской околице рыболовы подошли, когда солнце уже скрылось за лесом. Дэми отвел Найва и неспешно побрел домой.
Еще издали до него донеслись возбужденные громкие голоса со двора. Парень замедлил шаг, пытаясь рассмотреть сквозь ветки, что там происходит.
За деревянным столом под раскидистыми плодовницами бок о бок с его отцом сидел Ариан – худощавый старик с аккуратно уложенной седой бородой, длиной почти до пояса, и цепким взглядом не по возрасту ясных глаз.
С раннего детства Ариан был их с Миком наставником, и, откровенно говоря, Дэми побаивался строгого нрава учителя больше, чем отцовского.
Лавку напротив занимали охотник Вир и кузнец Пол. Оба отличались могучей комплекцией и высоким ростом, лишь немногим уступая Линну. А сбоку от них сидел лекарь Телин – щуплый и невзрачный на вид добрячок-старичок, который во время целительства моментально превращался в самого настоящего деспота и тирана, не допускающего никаких вольностей.