а носила она строгие чёрные платья.
– Спасибо, добрая женщина, – поблагодарила Кэти. – А мы с вами знакомы?
– Пока нет, но за этим дело не станет.
Женщина задержалась у прилавка, за которым торговал Калеб, а Кэти снова уселась на бочку.
И тут она услышала то, что ей не очень-то понравилось.
Невдалеке вполголоса переговаривались трое мужчин. У слепых людей нет зрения, но слух превосходный.
– Я вижу её – колдунью… – шептал один из говоривших.
Кэти узнала голос констебля Грубба, он иногда проходил мимо дома Милтонов и останавливался, чтобы поболтать с дядюшкой Чарли.
– Я тоже. Пойдём следом, а потом схватим её… – так же шёпотом произнёс его товарищ.
– Приготовьте оружие и будьте настороже, – предупредил всех третий.
Кэти почувствовала страх, с которым никак не могла справиться.
– Добрая женщина! – позвала она.
– Минутку, Кэти…
– Скорее подойдите ко мне, это очень важно!..
Женщина прекратила торговаться и приблизилась к девочке.
– Что случилось, Кэти?
– Наклонитесь ко мне…
Обладательница мелодичного голоса сделала так, как просила девочка, и та горячо зашептала ей на ухо.
– Я услышала, что трое мужчин хотят напасть на вас! Прошу вас, берегитесь.
Женщина подняла голову, осмотрелась, а потом быстро произнесла:
– Спасибо, Кэти, за помощь… Я – твоя должница.
Лёгкий ветерок от всколыхнувшегося платья означал, что женщина ушла.
Вскоре девочка услышала, как у прилавка остановились трое мужчин.
– Куда же она делась?
– Исчезла!
– Проклятье!
И они обратились к продавцу.
– Послушай, Калеб, только что у твоего прилавка стояла женщина в чёрном платье. Где она?
– Расплатилась и ушла, – ответил продавец.
– И куда она направилась?
– Откуда же я знаю! У меня покупатели, мне некогда смотреть, кто куда идёт.
– Ты что – не понял, что это была колдунья?!
– Колдунья?! Откуда мне знать, я никогда прежде её не встречал!
И тут мужчины обратились к Кэти.
– Девочка, ты не видела здесь женщину в чёрном платье?
– Нет, мистер Грубб!
– Не приставайте к девочке, – вмешался продавец, – вы не видите, что это Кэти Милтон – слепая дочка кукольника Чарли. Она не могла никого видеть.
Мужчина всмотрелся в лицо Кэти.
– Ах, да, я сразу и не признал. Дети растут быстро, сразу и не узнаешь.
И они ушли.
Вернулся дядюшки Чарли. Он сделал покупки для Рождества и теперь был нагружен многочисленными свёртками.