Берни внимательно изучил находку.
– Не помню такого запаха. Может быть, я просто забыл его: мы давно не ловили котов по преступным делам. Кот серый, тёмная полоска, шерсть обычная, не длинная.
– Есть мысли, кто это может быть?
– Сейчас посмотрим…
Берни вышел из кабинета, прошёл в служебное помещение и долго рылся в документах. Затем он вернулся, держа в лапах несколько листов бумаги.
– Я дам тебе эти документы на время. Пусть Бертрам перепишет всё и вернёт бумаги мне.
– Конечно, Берни. О ком пойдёт речь?
– О котах, которые время от времени преступали закон, поэтому они попали в поле нашего зрения. Есть здесь троица серых в полоску ленивых мерзавцев, которые не хотят прикладывать лапы к тому, чтобы работать. Это Толстый Пфафф, Ленц Рваное Ухо и Непутёвый Бордбек.
За окном послышался шум. Берни подошёл к окну и распахнул его – в кабинет влетел Бертрам и по старой привычке спорхнул на стол.
– Рэббит-Джон, я устал ждать тебя! В конце концов, мы работаем над делом о пропавшем кристалле или нет? Нельзя терять время, надо что-то делать.
– Я уже делаю. Вот, – я положил перед во́роном документы, – у нас есть трое подозреваемых. Кстати, как ты узнал, что я нахожусь здесь?
– А где ещё ты можешь быть? Только у своего друга Берни.
И тут послышался голос медведя:
– Здравствуй, Бертрам!
Несколько месяцев мы ждали во́ронов и они, наконец, вернулись.
Мы узнали, где побывали наши пернатые друзья. Это были солнечные берега морей, пахучие леса, одинокие острова, величавые горы, бесконечные пустыни, ветреные степи, неприветливые ледники. Однако везде были дикие звери и, самое неприятное, люди.
Настоящая удача улыбнулась двум во́ронам, имён которых мы не знали.
Мы не разговаривали с ними на одном языке, но наши пернатые друзья образно жестикулировали, прыгали то вправо, то влево, мотали головами, показывали на лапах.
Короче, наши герои после долгих перелётов туда-сюда попали в обширный лесной массив, который, как оказалось, находится в недельном полёте от того места, где мы обитали. Но неделя – это только для птиц: зверям потребовался бы по меньшей мере месяц. Лес простирался на многие десятки тысяч шагов вправо, влево, вперёд и назад. Кроме сплошных деревьев и кустарников там были холмы, поляны, ущелья, впадины, реки, ручьи.
В общем, полный набор лесных прелестей.