– Твоя нерешительность – твой страх. Твой страх – твой проезжающий мимо автобус. И пока ты не сделаешь шаг вперёд, ты так и не узнаешь, что бояться было нечего. Ты, Алекс, пропустил так много автобусов, ожидая, что кто-то возьмёт тебя за ручку и аккуратно посадит в кабину водителя, натянет фуражку на глаза и вручит карту, да? Ты этого ждёшь?
Я чувствовал, как кровь предательски прильнула к лицу и вспотели ладони.
– ТЫ ЭТОГО ЖДЕШЬ? – рявкнул старик и снова потянулся за орехами.
– НЕТ! ХВАТИТ.
– Ну и славненько, вот мы сейчас и проверим.
Он отошёл вбок от тумбы, сделал реверанс и пригласил пройти.
– Ну же! В моём возрасте в такой позе долго не простоишь, иди сюда.
Я зашёл за тумбу и уставился на уборщика, ожидая указаний.
– Мне что, за тебя всё сделать? Я не твой папочка, доставай телефон и звони.
– Кому звонить?
– Кому хочешь.
Он вернулся на первый ряд скамьи, сел и демонстративно уставился на меня немигающим взглядом.
«Ладно, – проносилось у меня в голове, – позвоню кому хочу». Долго выбирать не пришлось. Казалось, телефон раскалился от пропущенных звонков. У моего босса-фюрера была одна суперспособность – настойчивость. А, нет, ещё одна: доставать людей, превращая их жизнь в кошмар. Я уставился на телефон и, выдохнув, потянул за зелёный кружочек.
– Да… алло? – нерешительно произнес я.
– Какой алло? Где тебя черти носят?! ТЫ ВРЕМЯ видел? У меня совещание через 40 минут, и без твоего отчёта у меня будут проблемы! А раз у меня будут проблемы, то проблемы будут и у тебя!
Он ещё что-то не переставая тараторил в трубку, а я собирался с мыслями.
– Да, я знаю… но, – я начал было оправдываться, но мне не дали вставить ни слова.
Старик, сидя напротив меня, только прикрыл глаза рукой, что-то насвистывая себе под нос.
– Я ухожу, – вытащив из себя эти слова, услышал, как на том конце трубки повисла тишина.
– ДА я тебе кровь попью, ты потом ни в одну солидную фирму не УСТРОИШЬСЯ, – он перешел на крик. – ЭТО Я ТЕБЕ ОБЕЩАЮ!
Я почувствовал, как в горле поднялся комок, а от напряжения костяшки кулака побелели.
– ТЫ СЛЫШИШЬ МЕНЯ, КОЗЛИНА? Я УХОЖУ! НЕТ ТВОЕМУ ОТЧЁТУ И НЕТ ВСЕМУ ТВОЕМУ СУЩЕСТВУ, МНЕ ТОШНО ОТ ТЕБЯ И ВСЕГДА БЫЛО ТОШНО!
Я выкрикивал эти слова, сам удивляясь, как долго приходилось хоронить в себе эти мысли. Положив трубку, я посмотрел на старика. Он беззаботно грыз орешки. Перестав жевать, старик указал вниз, под лавочку, и как бы невзначай бросил: