– Тень, ты куда? – сонно спросила Оливия и широко зевнула.
– Хочу прогуляться. – Я посмотрела на спящих сестер. Губы тронула улыбка, а сердце защемило от нежности. Если существовала любовь, то для меня она носила их имена.
Оливия не остановила меня, чему я очень удивилась. Слишком правильная, она читала нам морали, если мы делали нечто такое, что не вписывалось в ее выдуманные постулаты. Однако сейчас Оливия только махнула рукой, с головой завернувшись в плед.
Бродить по засыпающему замку было моим любимым занятием, особенно в период приближающейся бури. Ветер уже начал завывать за окном, а раскаты грома – сотрясать Обитель. Коридоры по обыкновению встретили меня прохладой и запахом сырости, а залетавший сквозь мелкие щели пепел тихо хрустел под ногами.
Медленно ступая по каменному полу и ведя рукой по холодным стенам, я спускалась в нижнюю залу, из которой укромная дверь вела в библиотеку.
Библиотека была моим любимым местом в Обители. Мне нравилось, забравшись в уютное, мягкое кресло, читать старинные книги, оставшиеся еще со времен Объединенного мира. Они тщательно хранились и переписывались, чтобы сохранить наследие. Больше никто не писал. Темные люди потеряли способность к творчеству, словно тьма, скрывавшаяся в их душах, мешала созданию чего-то поистине прекрасного.
Юркой птичкой я проскользнула в приоткрытую дверь и полной грудью вдохнула запах книг. Библиотеку освещала масляная лампа, притаившаяся на маленьком деревянном столике, и редкие росчерки молний за окном. Я прошла к шкафу, пробегаясь кончиками пальцев по шершавым корешкам старинных книг.
– Знал, что придешь… – прошептал за спиной знакомый голос, и я развернулась, чтобы встретиться взглядом с обладателем разноцветных глаз.
– Айл? Что ты здесь делаешь? – спросила я и залилась краской.
– Ночная птичка нашептала мне, что одна маленькая Тень часто бродит по замку и до утра сидит в библиотеке. Я все никак не могу забыть тот день… Тебя в этом чертовом кресле, прикованную, такую беззащитную… И тот поцелуй… Тень… – прошептал он, медленно приближаясь.
Я сделала шаг назад, прижавшись к деревянным полкам, больно впившимся в спину.
– Нам нельзя быть тут вдвоем. Если кто-то увидит… Если Безликий, то…
Айл не дал мне договорить, резко схватил за талию и прижал к себе. Его горячие губы нашли мои. Айл не двигался, словно ждал разрешения продолжить или быть отвергнутым.