К вечеру до нее стало доходить, что можно больше не бояться его возвращения и не гадать, последует ли за этим очередное издевательство. Он не придет никогда. Хотелось то плакать, то смеяться. Она пыталась отвлечься от противоречивых мыслей, крутящихся в голове. Надо особое внимание уделить дочери, но Рита надолго заперлась в своей комнате и не желала открывать. К сообщению трагической новости девочку следовало подготовить, но Ульяна понятия не имела, как это сделать и решила пока ничего ей не говорить. К отцу она привязана гораздо сильнее, и реакция может быть совершенно непредсказуемая.
– Где папа? – с явными нотками обвинения спросила вечером Рита.
– Сегодня он не приедет, – мать сначала растерялась, потом ответила уклончиво.
– Почему? – дочь стала нервно подпрыгивать и истерично дергать руками и ногами, она словно чувствовала, что произошло несчастье, и требовала отца. – Он должен был вернуться.
– Ты ведь знаешь, что папа нередко остается на ночь в городе.
– Он обещал поиграть со мной.
– Видимо, у него возникли непредвиденные и срочные дела.
– Вечно его не дождаться!
От обиды Рита скрестила руки на груди и ушла в свою комнату. В такой позе и уселась на свой диван. Ульяна отправилась вслед за ней и попыталась успокоить.
– Не расстраивайся, дочка. Хочешь, я тебе что-нибудь почитаю?
– Надо будет, сама справлюсь, умею уже! – огрызнулась девочка. – Заняться нечем? Оставь меня в покое!
Мать в очередной раз ощутила бессилие что-либо поделать с упрямством чада и покинула комнату. Она решила позвонить подруге. Женя, услышав новость, была не менее шокирована.
– Как ты? – поинтересовалась она.
– Сама пока не пойму, еще не пришла в себя, – честно призналась Ульяна.
– Если что-то нужно, любая помощь, скажи.
– Спасибо, но мне звонил управляющий из ресторана, он обещал обо всем позаботиться.
– Это хорошо. А Рита знает?
– Пока нет, поэтому я тебя и набрала, хотела посоветоваться, как ей сообщить.
– Вопрос серьезный. Надо бы ее сначала морально подготовить. Слушай, может ей пока ничего не говорить. Пусть пройдут похороны, все немного уляжется, а потом в спокойной обстановке расскажешь. Как думаешь?
– Наверное, так будет лучше. Только она ведь будет спрашивать, где папа.
– Скажи, что в командировке.
– Но у него их никогда не было.
– Ну, ответь, что просто пришлось уехать. Дня три продержишься, потом откроешь правду. Постарайся говорить спокойно, поймай момент, чтобы и у нее было ровное настроение.