Я села возле дерева, прислонившись к нему спиной, привязав коня недалеко пастись на весенней траве и даже не заметила, как провалилась в сон. Сколько проспала, один Всевышний знает. Проснулась, когда меня за плечо трясла Арнелия.
– Ваше Высочество, проснитесь! – я с перепугу открыла глаза и долго не могла понять, где я и что случилось. Почему я в лесу? Что здесь делаю? Мне казалось, что это какое-то наваждение.
Я поднялась и стала озираться. Мозг плохо соображал, но все события ночи начали всплывать в мозгу.
– Я уснула. Даже не заметила этого. Сколько я проспала?
– Меня не было несколько часов. Нужно быть осторожнее. Пока нас тут не ищут. Никто не знает, что произошло в замке, но нам нужно не останавливаться, а двигаться дальше по этой дальней дороге за лесом. Она заброшенная, здесь редко кто-то проезжает и нас не заметят.
Я кивнула ей. Она протянула мне деревенский хлеб, молоко, вяленое мясо, сыр соленый и вареные яйца.
– Это все, что удалось выменять за сережки.
Я все разделила пополам, и мы сели перекусить.
– Тебе нужно перестать называть меня: Ваше Высочество, иначе нас найдут. Зови меня по имени, как я тебя. А лучше давай придумаем мне чужое имя. – Поднялась, походила, подумала. Меня озарила мысль. – Помнишь мы с тобой переодевались и ходили в деревню. Еще тогда придумали мне имя Элиза. Зови меня так, будем всем говорить, что мы сестры.
– Хорошо, Ваше Высочество. – она осеклась, после моего взгляда и продолжила. – Элиза, но мы с вами не похожи совсем. Мы разные и все сразу поймут, что что-то не так.
– С тобой! Говори, как я. Мы сводные сестры. У нас один отец. Он конюх при замке. Король от большой милости подарил ему коней. Так будет правдоподобнее, откуда у меня дорогой конь.
– Вряд ли нам кто-то поверит. Тем более у вас наколка на плече, которая говорит о том к какому роду вы принадлежите и что вы наследница.
– Не поверят, будем потом разбираться. Наколку закрасим, а теперь поехали дальше, нам нужно как можно дальше уехать и расскажи мне в конце концов, что там произошло в замке? И почему ты решила, что дядюшка Живан решил меня убить?
Арнелия внимательно посмотрела на меня и что-то решив про себя, вздохнула и начала свой рассказ:
– Несколько дней назад, вы же помните, я ездила к своей тетушке в гости. И вот когда я возвращалась, то пришлось из-за непогоды остановиться в трактире в двух поселениях от замка на неделю, вы еще ругались, что я забыла про вас. Так там было много солдат. Я еще подумала, что ваш батюшка решил отправиться в поход с ними, но не могла понять почему они так далеко от замка. И вот, один из офицеров, решил добиться меня. Он начал ухаживать и предлагать всякие непристойности. А паренек из деревни, что со мной был, который ехал к отцу конюхом устроиться, не давал ему на меня напасть, всегда рядом был. Так вот перед самым отъездом этот военный поймал меня и потащил в кровать. Я ударила его в то самое место, так он упал на пол и прошипел, что я пожалею об этом. Что через несколько дней они будут в замке и я стану его любовницей. Слушать его не хотела, поэтому чудом вырвавшись из его объятий, убежала. Потом… – она замолчала, только смотрела вперед и сжимала поводья коня.