– Джози!
Наплевав на этикет, тетушка решительным шагом направлялась к ним с другого конца зала. На ней было экстравагантное фиолетовое платье, облегавшее ее внушительную фигуру. Хелен было уже под шестьдесят. Светлые волосы, которые она исправно красила каждые полтора месяца, были подстрижены по-новому, чтобы подчеркнуть скулы. Джози взглянула на Макса, но отправлять его восвояси было уже слишком поздно. Тетушка набросилась на нее и стиснула в объятиях. Джози, как всегда, уловила запах табака, хотя Хелен настаивала, что давным-давно бросила курить. Она была гораздо ниже Джози, но понять это можно было, лишь поставив их рядом – Хелен подавала себя так, что казалась выше всех. Она была старшей сестрой отца, но Джози, как ни старалась, не видела у нее с папой почти ничего общего, хотя, возможно, знай она его во взрослом возрасте, сходства нашлось бы больше.
– А это кто? – с места в карьер осведомилась тетушка и беззастенчиво принялась разглядывать Макса.
Джози кашлянула.
– Макс, Хелен. Хелен, Макс.
Как-то разом поняв, с кем имеет дело, Макс вместо рукопожатия поднес тетушкину руку к губам и быстро чмокнул.
– Безмерно рад знакомству.
Хелен прищурилась, не торопясь с выводами.
– А вы тот самый «друг», о котором говорила Джози? Останетесь поужинать?
Макс провел рукой по щетинистому подбородку.
– Рад бы, но, к сожалению, у меня дела.
– Хм, – Хелен перевела взгляд с него на нее и громко прошептала Джози: – А тот куда подевался? Оливер, да? Он мне нравился.
Это было не совсем верно – Хелен решила, что Оливер ей нравится, когда увидела его в четвертый раз, на тот момент их отношения продолжались полтора года.
– Потом расскажу, – вздохнула она.
Хелен повернулась к Максу.
– И чем вы занимаетесь?
– Я архитектор, – сказал Макс, и тут до Джози дошло, что за последние два дня она даже не спросила его о том, чем он зарабатывает себе на жизнь. Господи, он, вероятно, считает, что она зациклена на себе.
Хелен поджала губы, явно соображая, какие карьерные перспективы могут быть у «архитектора».
– И в какой компании? – поинтересовалась она, а Джози чуть не фыркнула. Можно подумать, она разбирается в компаниях. Джози смущенно улыбнулась Максу поверх головы Хелен.
– В ALA, – сказал Макс. – Вам она знакома?
К счастью, Хелен, похоже, не уловила легкую насмешку в голосе Макса и только засопела в ответ.