Каждый из них смотрит на меня так, как будто я причина всех их бед, прошлых, нынешних и грядущих. Каждый готов броситься на меня и растерзать, повинуясь единственному кивку шейха. То, что я безоружен и пришел с миром, их не остановит: они озверели от крови и не знают благородства.
– Ас саламу алейкум, – сказал я, – мир вам.
Шейх смотрел на меня пожелтевшими от болезни, рысьими глазами.
– Ва алейкум ас салам, – сказал наконец он, – мир и тебе.
Я тайком выдохнул. Если начал говорить, уже лучше.
– Оставьте нас, – приказал шейх.
Моджахеды неохотно повиновались, пошли в глубь пещеры. Как минимум один будет целиться в меня из темноты, уверен…
– Ты – Воронцов, – сказал шейх, пристально смотря на меня. – Убийца мусульман…
– Я убивал бандитов, – возразил я.
– Ты убивал мусульман, – сказал шейх, – и рано или поздно Аллах призовет к ответу и тебя. Но именно потому я и доверяю тебе. Как никому.
Шейх закашлялся, кашлял нехорошо: скорее всего, еще и бронхит. Надо бы антибиотиками, антибиотики у них наверняка есть, но пещерная жизнь не для старого человека. Возможно, он болен настолько, что умрет уже в этом году.
– Я мог бы приказать убить тебя, – сказал шейх, откашлявшись и сплюнув на снег мокроту, – но я не стану этого делать. Ты поможешь мне…
Я впился глазами в комок слизи. Он был подозрительно темного цвета: возможно, внутреннее кровотечение.
– Думаешь, когда я умру? – спросил шейх.
– Всем нам отмерено Аллахом.
– Аллахом? Что ты знаешь про Аллаха?
– У нас, русских, есть судьба. Мы верим в нее. А еще мы верим в Ису, пророка, предшествовавшего Мухаммеду.
– Ты ничего не знаешь про ислам и про веру, русский. Но так даже лучше. Так я смогу отомстить им.
– Кому – им, шейх?
Вместо ответа шейх достал из-за пазухи какой-то засаленный пакетик.
– Приблизься. Возьми.
Я сделал, как было сказано.
– Это то, что мне подсыпали в еду. Таким, каким ты меня видишь, я стал только недавно, еще три месяца назад я был здоров. Теперь… хвала Аллаху, я еще достаточно жив, чтобы отомстить этим шайтанам…
В пакетике что-то было. Я не осмелился это пробовать и даже нюхать. Одному шайтану известно, что это.
– Кто это сделал?
– Человек, который пришел с той стороны.
– Из Деобанда?
Шейх снова закашлялся.
– Нет, из Хаккании. Вера – не всегда сила, русский, иногда это и слабость. Когда к нам приходит человек и говорит, что он вышел на пути Аллаха, кому придет в голову проверять искренность его слов?