– Да ничего, как-нибудь утрясутся, – пошутил Демус. – Ночевать ведь, надеюсь, здесь не придётся?
– Нет, товарищи, ночевать тут нам никто не позволит. Если не найдутся пропавшие полки товарища Патрушева4, – тут он с иронией взглянул на сидевшего слева от него с растерянным выражением лица председателя штаба первого района, – то придётся штурмовать город самим.
– Ну не могли они никуда исчезнуть, – взорвался Патрушев. – Ума не приложу, куда они делись. Спрашивал у дубровских крестьян – говорят, что только позавчера проезжало человек двадцать на конях. А кто они такие – не разобрали.
– Да-а-а, порядочки у вас в первом районе, как я посмотрю, – подбавил жару адьютант командующего Иван Матвеев. – Целые армии пропадают без следа. Прямо Кащеево царство какое-то.
Ладно. Шутки в сторону, – резко оборвал его Дрогошевский. – Будем готовить войска к наступлению. А пока нужно выставить посты на сопках. Вы, товарищ Бондаренко, поставите от своей роты караулы со стороны Свободного, а вы, товарищ Демус – со стороны станции Суражевка. Это нужно сделать немедленно. Извините, что чаем не успел напоить.
– Ничего, попьём у себя в роте, – улыбнулся сквозь усы Демус и вслед за Давыдовым и Бондаренко быстро вышел из штаба.
***
Около полудня в участок Серебрякова прибыл курьер из штаба гарнизона с приказом капитана Баранова сделать силами Суражевской милиции разведку в сторону деревни Дубровка, где предполагается значительное скопление войск красных. Уже через несколько минут группа из восьми конных милиционеров пересекла железнодорожный путь и по узкой просёлочной дороге направилась к темнеющим невдалеке сопкам коренного берега реки Зеи.
Не доезжая полверсты до бревенчатых строений городской бойни, Серебряков остановил свой отряд и через трофейный цейсовский бинокль принялся внимательно разглядывать поросшие мелким дубнячком сопки и огороженную забором территорию бойни.
– Зря стараетесь Вашбродь, – услышал он за спиной голос Станиславского. – На этих сопках дивизию можно спрятать, и никто ничего не увидит. Единственный выход – подъехать ближе. Так сказать, ловля на живца. А там уж как повезёт. Разрешите, я съезжу на бойню, узнаю там – что да как. У меня лошадь быстрая, сколько раз из самого пекла выносила.
– Ладно, поезжай. Да возьми с собой ещё кого-нибудь для страховки. – Эй, Франц! Поедешь со Станиславским. Тот молча кивнул головой и тоже двинул коня вперёд. Оба всадника быстро поскакали по дороге, разбрызгивая по сторонам снег, лежащий посередине накатанной тележными колёсами колеи. Не доезжая до деревянного моста через речку Бардагонку, они вдруг резко остановились и начали быстро поворачивать назад своих лошадей. В этот момент тишину неожиданно разорвал хлёсткий винтовочный залп со стороны сопки напротив, а вслед за ним сразу же последовал и второй, из самой бойни.