Слева донеслось хриплое дыхание. Резко обернувшись, Илья краем глаза успел заметить стремительное движение серой тени, скользнувшей ему за спину. Подпрыгнув, он совершил сальто, переходящее в кувырок, приземлился, сделал перекат и, встав на одно колено, вскинул руку с бластером. Лазерный заряд прорезал пустоту, пересёк площадь, ударив в ржавый каркас покосившегося рекламного щита, разметал капли расплавленного металла. Щит дрогнул и со скрежетом рухнул, подняв в воздух тучи пыли.
Прозвучавший в ответ совсем рядом глухой рык заставил мгновенно сгруппироваться и бросить тело в сторону. В ту же секунду на место, где только что был Илья, бесшумно опустились мощные когтистые лапы. Досадливо рыкнув, зверь, мелькнув серой молнией, пронёсся через площадь и, метнувшись в сторону, исчез.
Всё произошло так быстро, что Илья не успел увидеть, куда ушёл монстр. «Хочешь поиграть? Ну что ж, поиграем», – усмехнулся про себя воин, поднимаясь на ноги.
Недалеко от места, где исчез зверь, обнаружился тёмный круг открытого люка канализации. Асфальт рядом с ним был взрыт, словно кто-то пытался расширить проход. Подойдя к отверстию, Илья достал из патронташа на поясе световую гранату и бросил в темноту. Брызнувшие в стороны осколки озарили нутро колодца.
Спрыгнув вниз, Илья включил фонарь и огляделся. Он стоял по щиколотку в протухшей воде на перекрёстке городской канализационной системы. Зверь мог уйти по любому из тоннелей. Выбрав наугад, воин двинулся в этом направлении, но его остановило сдавленное рычание из глубины правого хода. «Туда», – отметил он про себя, и побежал.