Вошли двое солдат.
– Отведите Верзилу Тома в темницу. И не выпускайте, пока мы не разыщем мальчика.
***
Волк шагал по их следам, но не решался приблизиться. Голод толкал его вперёд, но напасть на десять вооружённых людей – самоубийство. Путники часто видели блестящие в отражении луны зелёные огоньки глаз. Филин напевал свою страшную колыбельную.
Поели вяленой баранины с краюхой хлеба. Флягу с водой передавали по кругу. После невольничьих обедов эта трапеза показалась пиром. Луиса отправили наполнить флягу в ближайшем ручье. Костёр разводить не решились.
– Огонь увидят издалека, – сказал Тэм. – Завтра придётся добывать пищу, – сказал Тэм. – Этого нам не хватит надолго.
– Я же говорил сразу, что планировал отправиться в путь сам, – сказал Дорханд. – Поэтому взял провизии на одного человека.
Спать забрались на ветки. Волк лёг возле одного из дубов, в ожидании, что кто-то из путников свалится во сне.
– Дорханд, прогони его! – сказала Лина. – Я боюсь этого волка!
– Разве он тронет тебя на ветви? Давай спи! Завтра предстоит длинная трудная дорога.
– Эх, если бы мы лучше знали эти края! – сказал Тэм. – Тогда могли бы передвигаться и ночью, чтобы дальше оторваться от преследователей.
– Нет, мы не будем передвигаться ночью, – сказал Дорханд. – Не хватало ещё, чтобы кто-то сломал ногу. Тогда придётся туго.
Едва рассвет разлил багряные краски на серые небеса, как путники начали завтракать, чтобы набраться сил перед дорогой.
– Где же волк?
– Ушёл искать другую жертву.
Шли быстрым шагом, больше частью молча, лишь изредка перебрасываясь скупыми словами. Любопытные стреккили, огромные стрекозы, то и дело подлетали оглядеть не прошеных гостей. Пахло миртой и можжевельником. Трудолюбивый дятел не уставал работать, оглашая стуком округу.
Тэм резко остановился.
– Слышите?
– Ты о чём? – поинтересовался Дорханд.
– Тихо, – Тэм приложился ухом к сырой земле. – Люди. На лошадях. Постарайтесь не шуметь и не оставлять следов. Скорее всего, это погоня за нами.
– Хорошо, что вчера ночью не стали разжигать костёр.
– Рано или поздно нам придётся разжечь огонь. Припасы подходят к концу. А есть сырое мясо опасно.
Подтверждения слов Тэма долго ждать не пришлось. Когда сумерки опустились на вековечные дубы, послышался стук копыт.
– Быстро! В укрытие! – скомандовал Дорханд.