– Что это? – спросил Вилл, один из офицеров, указывая перстом на поднявшийся в воздух песок.
– Похоже, скоро начнётся буря. Нам нужно торопиться, чтобы она не накрыла нас с головой, – сказал советник Ланжер.
– Нет же! Ветер дует в другую сторону. Присмотритесь! Это же отряд!
– Тогда мы должны скакать вдвое быстрее! Мы не должны попасть им в руки, ни при каких условиях!
– Я с небольшим отрядом отвлеку их, – сказал Вилл. – А вы мчитесь, что есть мочи! – солдат повернул верблюда, заряжая на ходу арбалет. – За короля! За Сартолл! За мной!
Воины давно хотели размяться, но не при таком же перевесе сил!
Линдер, его дети, Ланжер и ещё несколько человек помчали вдаль от поля брани. Раздались выстрелы мушкетов. Дорханд краем глаза увидел, как Вилл упал с верблюда на раскалённый песок.
– Папа! Но почему мы бежим? Разве мы не должны биться бок о бок с ними?
– Главное, сынок, сохранить твою жизнь, – сказал Линдер. – Ты – будущий король! Мы должны в первую очередь думать о Сартолле, а не о битве. И не о себе. Мы должны выжить любой ценой. Твоя жизнь стоит целого народа.
– Папа, но рабы даже не вооружены! Их же убьют, как скот, а мы скрываемся в это время от сражения!
Линдер ударил сына по затылку тяжёлой рукой.
– Никогда не называй меня трусом. У меня много недостатков, это все знают. Но я однозначно не слаб духом.
Топот копыт тем временем приблизился.
– Похоже, они ищут меня. Они точно знают, что я здесь, – сказал Линдер. – Ланжер! Возьми Гутана, моего маленького сына. И Дорханда возьми с собой. Они должны выжить, если меня настигнет Судьба, не дав дожить до утра.
– Но Ваше Величество, я никогда не брошу Вас! – сказал советник.
– Бросишь. Поклянись, что будешь служить моему сыну так же, как служил эти годы мне.
– Клянусь! Но…
– Никаких но! Беги! Что есть мочи беги!
Линдер, чувствуя приближение врага, зарядил гладкоствольный мушкет шариком пули.
« Жаль, что пришлось обменять отцовский арбалет на это… Пуля не сделает и половины того, на что способен арбалетный болт»
Говорят, будто в Вельзувике придумали делать какие-то насечки в стволе, которые увеличивают мощь пули. Но про эту страну ходят разные слухи, поди, догадайся, какие из них – правда, а какие только сказка, что рассказывают на ночь детям. Хотя, их земли богаты самородной селитрой, что образуется в щелочах и гниющих травах. Она, как снега на Севере Сартолла, припорашивает землю. Поэтому вельзувийцы раньше других и начали использовать порох, в том числе и оружейники. Но для сартолльца меч – самое лучшее средство в бою.