В этом же году писатель уехал за границу и там продолжил работу над «Записками охотника». Большая часть рассказов из этого цикла была создана в Германии.
В дальнейшем в его жизни сложилось так, что с мая 1852 года Тургенев находился в Спасском под надзором полиции. Он волновался, что его ссылка может помешать первому изданию «Записок охотника», но все-таки в августе этого же года книга прошла через цензуру и вышла в свет. И только благодаря хлопотам графа А. К. Толстого через два года писатель вновь получил право жить в столицах. Еще находясь в ссылке, написал ставший хрестоматийным рассказ «Муму».
Затворничество не угнетало писателя, так как в деревне его вновь ждала охота.
Иван Сергеевич Тургенев был в свое время одним из самых знаменитых в России охотников. Любовь к охоте будущему писателю привил его дядя Николай Тургенев, признанный в округе знаток лошадей и охотничьих собак. Он занимался воспитанием мальчика во время его летних каникул в Спасском. С годами увлечение переросло в страсть. Случалось, что целый сезон он не выпускал из рук ружья, исходил тысячи верст по многим губерниям центральной полосы России. Тургенев содержал псарню. Вокруг писателя даже сложился охотничий кружок – Н. А. Некрасов, А. А. Фет, А. Н. Островский, Н. Н. и Л. Н. Толстые, художник П. П. Соколов (иллюстратор «Записок охотника»). Иван Сергеевич говорил, что охота вообще свойственна русскому человеку и что русские люди с незапамятных времен любили охоту.
Проживая за границей, он хорошо был знаком с лучшими охотничьими угодьями Англии, Франции, Германии. Ему доводилось охотиться с представителями царствующих домов России.
Весной 1880 года Тургенев посетил Спасское, специально заехал в Ясную Поляну и осуществил свою давнюю мечту – поохотился вместе со Львом Толстым.
После выхода из печати «Записки охотника», помимо того, что имели читательский успех, сыграли и определенную историческую роль. Книга несла в себе социальный протест, обличая крепостное право. Содержание книги не было выдуманным, и она произвела сильное впечатление даже на наследника престола Александра II. Спустя несколько лет после ее выхода была проведена реформа по отмене крепостного права в России. Салтыков-Щедрин отмечал, что «Записки охотника» положили начало «целой литературе, имеющей своим объектом народ и его нужды».